Омар ибн ал-Хаттаб - 634―644 гг.
Осман ибн Аффан - 644―656 гг.
Али ибн аби Талиб - 656―661 гг.
Муавия ибн аби Суфьян, первый халиф из бану Омейя.
Абу Суфьян, глава клана бану Омейя и самый упорный противник Мухаммада.
Йездигерд III, последний Сасанидский царь Персии.
Ираклий, император Византии.
Общую хронологию периода, о котором говорится в данной книге, см. в Приложении 2.
Впервые арабы поднялись на уровень великой нации благодаря основанию мусульманской религии арабским Пророком Мухаммадом. До этого события, произошедшего в первой половине VII в. н. э., арабы обитали лишь в пустынях Аравийского полуострова. Огромное большинство арабов входило в кочевые племена, разводившие овец, верблюдов и лошадей и скитавшиеся по обширным пространствам пустыни. Подобный образ жизни делает образованность, даже грамотность, почти невозможной, и древние империи, будь то Египет, Вавилон, Персия или Рим, обычно взирали на отсталость арабов с некоторым презрением. Но географическое положение Аравии всегда делало ее достаточно значимым регионом. В отношении климата побережья Индийского океана абсолютно отличаются от берегов Средиземного моря. Следовательно, страны, расположенные на них, производят разные виды товара, которыми желают обмениваться. Путь, соединяющий Индийский океан со Средиземноморьем, идет через Аравийский полуостров или омывающие его узкие моря — Красное море и Персидский залив. Севернее маршрут из Индии в Европу преграждают пустыни и горы Персии, южнее — джунгли и пустыни Африки. Поэтому, хотя большую часть Аравии и покрывает пустыня, полуостров пересекали торговые маршруты, доставляя бесценные товары и предметы роскоши с Востока и вдоль этих путей сообщения возникли богатые торговые города, населенные богатыми и многоопытными арабскими купцами.
В классический период мир, как и сегодня, делился на запад и восток, причем олицетворением Запада был Рим, а Востока — Персия. Западная Римская империя пала в 475 г. н. э., предоставив Византии отстаивать европейские интересы перед лицом азиатской Персии. Эти две империи вели нескончаемую борьбу за первенство, которая выливалась либо в открытый вооруженный конфликт, либо в коммерческую конкуренцию, интриги и пропаганду. Граница между Византией и Персией тянулась от Верхнего Евфрата до Кавказа, а арабы, жившие южнее, входили в контакт с обеими великими державами. В 602 г. н. э. между двумя империями развязалась безнадежная война, длившаяся двадцать шесть лет. Когда наконец в 628 г. н. э. был заключен мир, оба государства были донельзя изнурены, опустошены и разорены.
