– Ага. Если мне жить надоело, то конечно, как только она выйдет из тюрьмы, – решительно заметил герцог. – Я влиятельный мужчина, обладающий огромной властью. А это позволяет мне выбрать себе жену по своему вкусу. Любимую женщину. А еще мне, как и любому мужчине, хочется, чтобы меня любили.
Он знает о моих чувствах и только что признался мне в любви. Снова. Где взять силы, чтобы противостоять этому мужчине? Я готова пасть к его ногам.
– И ты должна взять ответственность!
– За что? – поразилась я.
– Ты соблазняла меня, а я не смог устоять. Ты не можешь играть моим сердцем и выйдешь за меня замуж, так как скомпрометировала.
– Я? Тебя?
– Именно!
– Но я же рассказала, что это проклятие! – возмутилась я.
– И тем самым выдала себя. Раз оно работает, значит, ты испытываешь ко мне чувства. И я был бы полным идиотом, позволив тебе сбежать.
– И что же ты намерен делать?
Если уж мужчина так настойчиво готов прожить со мной всю жизнь, кто я такая, чтоб ему мешать?
– Может, подкупить тебя?
– Чем же?
– Я могу дать тебе все что ты хочешь.
– Но я и так получила много. Сердце феникса. Все мои желания исполнились.
* * *
Аманда Сросет герцогиня Кентерберийская
Я вышла замуж за своего любимого герцога. Ради него я даже начала изучение светских манер и всего, что должна знать герцогиня. Это был ужас чистой воды! Я жаловалась и скулила Уильяму каждый день, а тот лишь ласково меня целовал в ответ, обезоруживая и вдохновляя на новые сражения с этикетом.
Из абы чего алмаз не сделать, вот и я не смогла даже сравниться благородством с супругом, поэтому на приёмах и званых вечерах молчала и улыбалась. Или поддерживала разговоры об истории и литературе. Меня считали идеальной, послушной женой. А благодаря тому, что я носила «ужасные», с моей точки зрения, вечерние платья, то еще и красивой.
А муж смеялся по возвращении домой и говорил, что я всех обманула, всех зачаровала и никто не знает, что я его маленький монстрик. На это я фыркала и сообщала, что я, скорее уж, благородный рыцарь, который раз за разом совершает подвиг, спасая своего огненного дракона.
Родители приняли моего мужа не сразу. Когда они познакомились с ним, маме стало плохо, да и папа не сразу отошел от шока. Но видя, как их дочь влюблена, они ничего не могли поделать, кроме как принять в семью мужчину, который был старше нас троих, вместе взятых. Правда, они об этом не знают.
Диссертацию я защитила и продолжила заниматься наукой с легкого благословения супруга. Помимо этого была у меня и еще одна работа – экономка в замке мужа. Я больше не позволяла посторонним людям добираться до бумаг семьи, жестко отбирала слуг и тщательно их контролировала.
