С собой Сергей привез раскладушку, постельное белье, посуду, транзистор, книги, бумагу, ну и, конечно, рыбацкие снасти, инструмент.
Нагрев в двух помятых цинковых ведрах горячей воды, вымыл закопченные бревенчатые стены, некрашеный пол, подоконники.
На все это потребовалось три дня. И вот запущенный, захламленный дом преобразился: внутри стало чисто, светло, просторно и даже уютно. Старинная икона придавала комнате обжитой вид.
Еще один жилец отстоял свое право на дом — это большой паук-крестовик. Он свил себе пружинистую паутину у форточки. Три раза Сергей смахивал веником паутину — паук всегда успевал забиться в щель, но наутро снова обнаруживал поблескивающую сеть и господина ее, паука. Поразмыслив, Сергей перестал досаждать крестовику. Во-первых, он был красив и чистоплотен — всех загубленных мух старательно укутывал саваном и прятал в какой-то мушиный мавзолей, во-вторых, приносил большую пользу: не давал проникать в комнату комарам и мухам.
Если раньше паук при виде Сергея спешил убраться в щель, то теперь, поняв, что его оставили в покое, спокойно взирал из центра своего королевства на Сергея и даже иногда приветствовал его, дернув цепкой лапой прозрачную струну. Наверное, эта струна издавала какой-то не доступный человеческому уху звук.
В лесу Сергей срубил тонкую, погибшую от снегопада березу, распилил ее. Из досок, найденных в сарае, сколотил ровный щит. Свой «письменный стол» он решил установить под соснами, напротив дома.
Все в конце концов получилось, как они и задумали с Вологжаниным: вернувшись в редакцию, Сергей уговорил редактора отпустить его на год поработать штатным рыбинспектором. Сергей будет писать в газету очерки о работе инспектора, об охране природы, о сохранении рыбы в водоемах... А потом все эти очерки объединит в книжку.
Над ним ровно и приглушенно шумели сосны. Пахло смолистой хвоей, нагревшейся на солнце сосновой корой, с озера теплыми влажными волнами плыл йодистый запах водорослей, выброшенных на берег. Где-то далеко кричала чайка, тарахтел лодочный мотор. Низко над бором прошел зеленый с яркими звездами вертолет.
Тут он услышал шорох. Повернул голову и увидел, как по траве от озера трусит к дому белогрудый зверек с маленькой плоской головкой и черными глазками. Тонкое тело вытянуто, приподнятый пушистый хвост задевает за траву и цветы. В зубах у зверька билась серебристая рыбка.
Наверное, Сергей вздохнул или пошевелился, зверек замер, вытянув шейку. Глаза человека и зверя встретились. Зверек не испугался, даже не выпустил рыбку изо рта. В блестящих глазах его холодная настороженность. Это была ласка. Бесстрашный зверек, с которым боятся связываться даже собаки. Впрочем, Дружок, развалившийся на солнцепеке, даже не пошевелился. Он бессовестно спал и посвистывал носом.
