— Благодарю, — произношу, присаживаясь в жалкое подобие реверанса.
— И помните, если вы явитесь во дворец без пары, то вы вынуждены будете принять решение о выборе претендента на вашу руку из числа моих приближённых, — демонстрируя крайнюю степень заботы и великодушия, «порадовал» Его Величество, но тут же потерял ко мне интерес и повернувшись к магистру добавил: — Валейн Тоширский, вам возвращается титул графа и даруется замок.
— Ваше Величество… — вмиг побледневший магистр буквально упал на колени и прижался лбом к подолу явно парадной королевской мантии.
— Это ещё не всё, — перебил его, явно растроганный монарх. — За заслуги перед королевством и университетом, вы назначаетесь на должность ректора. Несите свой титул и исполняйте возложенные на вас обязанности с честью, — завершил король и шагнул в возникший рядом портал.
Всё происходящее шокировало. Даже обида за роль агнца, отправленного на заклание, как-то отошла на второй план. Да какой там второй? Скажем прямо — забылась! Вот только бал… И это предупреждение… Неужели мне не суждено избежать нежеланного брака?
В глазах защипало. И вдруг я ощутила лёгкое прикосновение к руке. Этот некто излучал искреннее сочувствие, тепло и желание облегчить мою душевную боль. Что-то схожее, хоть и ярче выраженное я ощущала, находясь вблизи от Редерика. Неужели он посмел вернуться после всего что произошло? Обида вновь накатила волной, разжигая в душе уже ставший знакомым жар. Поднимаю взгляд и…
— Ты пойдёшь со мной на бал? — спрашиваю, смотря в зелёные глаза Кира.
— Если возьмёшь… — улыбается друг. — И это… Ну… В общем, я так понимаю, нам больше нет необходимости ломать маскарад в универе?
— У-у, — уныло мотаю головой, понимая, что меня по сути отшивают, ставя на место и чётко давая понять — мы просто друзья.
— Тогда… — Кир как-то смущённо покосился по сторонам. — Ты согласилась бы стать моей девушкой по-настоящему? — выпалил он, будто боясь, что его прервут, а я в ответ не удержалась и расплылась в по-идиотски счастливой улыбке и просто кивнула.
— Как ректор нашего учебного заведения, за активное участие в столь нелёгком и благородном деле, — патетично молвил магистр. — И с учётом необходимости подготовки к предстоящему балу и церемонии награждения, вы освобождены от занятий до следующей недели. И да, Алесандра, по моим предметам за первый курс у вас высший бал.
— Спасибо! — воскликнула я и не сдержавшись кинулась к магистру на шею, одной рукой обняв его, в то время как другую, до сих пор сжимал в своей ладони Кир.
