Шули выскочил перед ним и пошел пятясь.
— Так… что ты?
Чтобы не чихнуть, Нэйт потер нос, едва ли не полируя его кончик до блеска.
— Ты чувствуешь этот запах?
— Перестань избегать ответа на вопрос. Прошло три месяца с момента твоего перехода, ты стал полноценным мужчиной. И значит…
Нэйт посмотрел за спину Шули.
— Пахнет горелым… железом.
Шули застыл на месте.
— Ты уже кончал?
— Не твое дело. — Нэйт обошел живое, дышащее, невероятно стильное, но озабоченное сексом препятствие. — Есть еще дым.
— Да ладно, в чем дело-то. Я бы с тобой поделился.
— Ты уже это сделал. — Нэйт бросил на парня ровный взгляд. — Много раз. У тебя ладони еще не заросли волосами, зрение не страдает?
— Такая побочка встречается только у людей, и, кстати, я пытаюсь вдохновить тебя своим примером.
— Мне ни к чему такие наставления. — Нэйт схватил парня сзади за шею и слегка встряхнул. — Достаточно. Сконцентрируемся на твоей гениальной идее. Теперь ты видишь весь дым?
Чтобы помочь персоне с СДВГ[23] сосредоточиться, он повернул голову Шули в сторону столба дыма, поднимающегося из-под деревьев в ночное небо.
Шули снова остановился.
— Что это за хрень?
— Это вряд ли имеет отношение к твоей сексуальности.
— Ну да, иначе дым вился бы прямо над нами.
Хорошая новость заключалась в том, что благодаря смене фокуса парень оставил разговоры о рукоблудии. Плохая новость — то, что горело в лесу и пахло так, как будто кто-то поджег котел… да, это определенно плохая новость.
— Надо бы кого-нибудь позвать? — спросил Нэйт.
— Например, кого?
— Моего отца?
Было все еще немного странно использовать слово на букву «о», но не потому, что Мёрдер не приходился ему родным отцом. Он просто никогда не ожидал, что у него вообще появится отец. Жизнь не обязана давать тебе настоящую семью только потому, что ты ее хочешь. Просто потому, что она тебе нужна.
Нэйт нахмурился.
— Эй, а там есть кто-нибудь?
— Знаешь, может, это не такая уж и хорошая идея…
— Нет, я хочу…
— Нет, я ошибался. Давай развернемся. Время перерыва прошло.
Когда Нэйт почувствовал, что его руку крепко сжимают, он бросил на Шули взгляд.
— Ты шутишь, да?
Такого серьезного лица у своего лучшего друга Нэйт еще не видел.
— Я совершил ошибку.
— Нет, ну что ты как девка… подожди, это что, пистолет? Какого хрена у тебя пистолет?
— Я тебя защищаю.
Нэйт моргнул и покачал головой, глядя на оружие в руке своего приятеля.
— Кто ты и что ты сделал с Шули?
— Я не могу допустить, чтобы я тобой что-нибудь случилось.
