- Дядя... вы невероятно изменились.
- Я постарел, мой мальчик, предки зовут меня.
- И как это вам удалось за пару минут?- недоверчиво хмыкнул эльф.
- Около сотни лет ты был деревом, сотни для меня более чем достаточно,- мягко улыбнулся Фагрус и спокойно выслушал ругательства племянника.
- Вы все-таки сделали это?- негодовал молодой эльф.
- Исключительно для твоего блага. Но разговор сейчас не об этом, племянник. Ты последний из нашего рода и пришла пора принимать на себя ответственность за других...
Эльф поднял бровь, ещё не понимая, о чем идет речь.
- Я ухожу,- продолжил Фагрус.- Пришла твоя очередь возглавить эльфов.
Для него, едва избавившегося от долгого сна, новость оказалась слишком пугающей, темный эльф отшатнулся и отчаянно замахал головой. Не хотелось верить в слова дяди, не хотелось понимать, что старый король не шутит.
- Плохая шутка, дядя,- буркнул он.
- Я не шучу, тля на тебя,- раздраженно фыркнул король эльфов.
До Этрика медленно доходило, что все это правда. Что дядя действительно решил уйти к предкам и оставляет на него не только клан, но и весь эльфийский народ. От ужаса кровь застыла в венах, ему даже в самом страшном кошмаре не могло такое присниться.
- Нет, дядя, я не могу!- паникуя, закричал он.- Вы же сами всегда твердили, что я наказание для всех вас. Мятежник, безрассудный воин и безответственный мальчишка, я не могу возглавить клан!
Фагрус усмехнулся и с добротой заметил:
- Ты это верно сказал: "мятежник", "безответственный мальчишка", но в тоже время ты единственный мой наследник...
- А ваш сын?- жалобно спросил Этрик, понимая, что ответ ему не понравится.
- Твой кузен погиб,- сухо ответил Фагрус.
Этрик обреченно опустил голову, вспоминая, сколько упреков, выслушивал от дяди, особенно, когда с сыном короля случалась очередная неприятность. Святой клен, его кузен всегда был магнитом для неприятностей.
- Но... а моя сводная сестра? Она на добрых пятьсот лет меня старше!- ухватился Этрик за последнюю ниточку.
- Она, к сожалению, не нашей крови...
- Это разве для кого-то важно? Вы дали ей своё имя, да и все видят именно в ней наследницу...
Старый эльф обреченно вздохнул и с горечью сказал:
- Когда же ты мне перестанешь перечить? Даже в мой последний час ты споришь со мной.
- Я не считаю, себя достойным чести - возглавить наш народ,- уныло пробормотал в ответ Этрик.
- А это не честь, мой мальчик, это наказание. Возможно, когда на твоих плечах будет лежать бремя ответственности, ты прекратишь слоняться по Симфонии и дурно распоряжаться своей кровью, соблазняя людских женщин.
