Когда Дмитрий с князем вошли в кабак, до угодливости любезный кабатчик раболепно склонился перед ними, поднимая красную штору, открывающую вход в маленький полуприватный зал, в центре которого под люстрой стоял игровой стол. Через боковую арку полностью просматривалась небольшая сцена. Этот уголок кабачка предназначался только для знатных гостей. По выразительному взгляду Дмитрия к ним подскочил половой, неся бокалы и шампанское. К неописуемой радости приятеля Карелин согласился сыграть в карты. Лемм воспользовался этим обстоятельством и предложил сыграть вместе с ним. Князь отодвинул от себя бокал с шампанским и заказал водку. Дмитрий последовал его примеру и в несколько глотков осушил свой стакан. Лемм выигрывал, а Александр проигрывал деньги с легкой беспечностью. В какой-то момент Дмитрию повезло, и он разом отыграл почти весь свой долг.
— Браво, Дмитрий Иванович, браво… — весело воскликнул князь. — Полагаю, нам пора уходить.
— Когда только начало везти? — возразил Керлов-младший. — Еще водки! И испытаем удачу по новой. Я проигрываю в этом доме ночь за ночью, и сейчас самое время отыграться.
— Или увеличить свои долги, — с улыбкой закончил Лемм.
— Я выплачу тебе все до последнего гроша, Лемм, и я не намерен терпеть твои шутки о моих долгах, — гневно выкрикнул Дмитрий. — Ты стараешься оскорбить меня или покрасоваться?
— Успокойтесь, Дмитрий Иванович, — посоветовал Карелин.
— Лемм думает, что перед Вами я буду сдерживаться, но он ошибается. Ставлю весь свой выигрыш против того, что должен. — Дмитрий высокомерно швырнул деньги в центр стола.
— Вы должны мне почти десять тысяч рублей, — возразил Лемм и, улыбнувшись, повернулся к князю, — но, в конце концов, у нас есть важный свидетель… На остальные деньги я согласен сыграть под честное слово, если Вы проиграете. Здесь почти восемь тысяч рублей… проигравший теряет двадцать тысяч… По рукам?
— Согласен! — крикнул Дмитрий.
Кто-то оставил дверь открытой, и теперь из основной залы в этот закуток начали приходить любопытствующие зеваки. Заинтересованные происходящим, они окружили стол, чтобы поглазеть на игру. Александр Карелин поднялся из-за стола, желая прекратить игру, но не двинулся с места, загипнотизированный картами, одна за другой выпавшими из рук Дмитрия.
— Три короля! Я выиграл! — в дикой радости воскликнул Лемм. — Теперь Вы должны мне двадцать тысяч рублей. Вам не расплатиться со мной, даже продав свою развалюху.
Вконец опьяневший Дмитрий ухватился за стол и с трудом выпрямился.
