— Отведи Лизу подальше от дома, Митя, — наставляла сына Павла Петровна. — Тогда я смогу спокойно поговорить с Лаврецким, и дело закончится еще до вашего возвращения.
План удался на славу. Дмитрий уговорил сестру поехать с ним на лошадях.
— Лиза, сама подумай, тебе неудобно ждать Федора дома, — убеждал сестру Дмитрий. — К тому же наша прогулка будет недолгой, и мы вернемся домой как раз тогда, когда Федор уже поговорит с папá.
Лиза была уверена в отъезде матери и, нимало не беспокоясь, согласилась поехать с братом. Дмитрий был так ловок и хитер, что Лиза без труда поверила ему, будто он и вправду одобряет их с поручиком роман.
— Митя, ты на самом деле считаешь, что будет неправильным, если я выйду замуж за Федора? — продолжала допытываться Лиза.
— На мой взгляд, это катастрофа, но если ты сама этого желаешь, а папá ни в чем не может тебе отказать, то, что мы можем поделать? Тебе придется смириться с жизнью в нищете.
— Почему ты снова говоришь об этом? — Лиза слегка нахмурилась. — Вчера вечером…
— Вчера я сказал тебе, что мы разорены. Ты приняла это за шутку, но это правда, сестра. Никто не сказал мне об этом прямо, но я подозреваю, что все именно так. Если бы ты не была так увлечена своим кавалером, то и сама поняла бы, что у нас дома все стало по-другому. Мы не устраиваем праздничных балов, не покупаем новый экипаж… и потом эти визиты Пестова.
Лиза удивленно взглянула на брата. Лицо Дмитрия было серьезным.
— Да-да, Лиза, — продолжал он, — наши дела идут из рук вон плохо. Я думаю, что все наши земли пришлось заложить, и наши доходы ничтожно малы. — Дмитрий бережно взял сестру под локоток, увозя подальше от дома.
В это время в окне маленькой спаленки из-за занавесок показалось лицо Павлы Петровны с недоброй улыбкой на губах. Убедившись, что дети уже далеко, Павла Петровна кликнула дворецкого и что-то шепнула ему на ухо. Борис был предан ей душой и телом, и, выслушав хозяйку, послушно удалился.
А Дмитрий с завидным искусством продолжал рассказывать Лизе о руинах фамильного очага. Этот рассказ был частью хитроумного плана. Ему следовало убедить девушку в разорении семьи и поселить в ее душе необходимость защитить отца и помочь его выздоровлению.
— Папá заболел из-за денежных тревог и огорчений. Ему совестно, что он не может заплатить кредиторам. Я бы помог папá, да жаль, что богатые наследницы не обращают внимания на разорившихся дворян без гроша за душой, — небрежно заметил он, — а вот бедной девушке гораздо легче выйти замуж за богатого. Да что там говорить, Лиза, только удачное замужество поправит наше пошатнувшееся и более чем плачевное, финансовое положение.
