- Пошли побыстрее, Грэста!
- Там дракон.
Но все же, перебирая совершенно окоченевшими босыми ногами по снеговой жиже, ребятишки пошли быстрее, теперь они почти бежали вперед, вперед - к спасительному зданию.
Пусть дракон. Пусть ночь и холод. Пусть хоть сам Горхат со всеми своими клыками, когтями, свитой и огненным посохом...
Только не назад. Вперед.
И трудно, очень трудно не согласиться - в свете того, что уже произошло с ними, какой - то мифический дракон казался не опаснее комара или пчелы.
Подумаешь, дракон...
Подумаешь, смерть...
...Наследник прервал монотонный, длинный монолог. Перевел дыхание. Поморщившись, поправил руку на перевязи. Откинувшись на стену, прикрыл глаза.
- Ну и дальше что? - не выдержала Меридит - Ну, пришли вы в замок. В эти развалины. И... что? Жили там одни? Сколько? Тебе было девять, Наследник. Грэсте семь, как я поняла.
- Шесть.
Элиджар странно хохотнул на этих словах. Как - то нервно.
- Что ты удивляешься, конфетка? Я остался один в десять. В четырнадцать...
Он замолчал. Будто топор мясника отрубил голос.
Дракон приоткрыл глаза, покосился на лимбрия и ответил:
- Кто тебе сказал, что мы были одни, Меридит? Дракон, живущий там, оказался большим добряком, он принял и растил нас. Правда, на особых условиях. Дашь на дашь.
Меридит уперлась локтями в стол:
- Говори.
Наследник вздохнул:
- Это мы думали, что дракон - всего лишь страшная сказка, миф или небыль. То, что он за несколько лет ни разу не навестил Брангдор, ничего не значило. Есть много других кормушек, знаешь ли... Оказывается, у них был договор с Тинесом. Даже не с Королем, именно с Тинесом. О ненападении. Об условиях этого договора я узнал позже. Когда подрос. О, старый ящер был просто милашкой! За корм, приют и стол он потребовал сущий пустяк.
Меридит отхлебнула еще вина:
- Какой пустяк?
- Сущий пустячок, принцесса. - хрипнул Наследник и сжал кулаки - Ему нужна была Грэста. Как наложница для постели, для его грязной постели. Ему тоже требовались наследники... Этот договор они с Волшебником и заключили, когда она родилась. Король узнал, был против, протестовал... Ну, его и устранили. И Королеву заодно, хотя я думаю, она не стала бы чинить препятствий. Стражники, которые гнали нас по лесу, были не в курсе этих дел. Они просто имели указание доставить нас живыми и все. Не вышло.
Меридит вздрогнула от омерзения.
- Гадость какая. - сказала она - Девочка, которой всего шесть...
- Ей же не всегда было бы шесть, - ответил Наследник - Да, он так и сказал. "Когда - нибудь ей исполнится двадцать, или побольше. А уж там дело доделает природа. Бабы слабые, такова их суть - раздвигать перед кем - нибудь ноги. Так какая разница твоей сестре, Гранитный, перед кем их раздвинуть?" Наш добрый опекун все просчитал, да вот только не учел одной маленькой детали... я повзрослел раньше, чем моя сестра.
