Его нашли. Месяц назад он гастролировал в Тульской области и во время сеанса вдруг обнаружил среди сидящих в зале своих недавних «помощников». Был тяжёлый разговор. Потёмкину даже пришлось пообещать, что он вернётся. Но при первой же возможности он скрылся. Повторно его вычислили совсем недавно — Китайгородцев был тому свидетелем.
— Скажите, а за ними кто-нибудь стоит? — спросил Китайгородцев. — Никогда у вас не возникало подозрения, что они не сами по себе, а от кого-то?
— Мне кажется — сами по себе.
— То есть прикрытия у них нет?
— Нет, — сказал Потёмкин.
— Тогда вряд ли с ними будут серьёзные проблемы, — оценил Китайгородцев.
Мелкая шушера. Вольные стрелки.
* * *
Городок был настолько мал, что из всех проходящих через его железнодорожную станцию пассажирских поездов лишь два делали здесь остановку: один — ранним утром, другой — днём.
Китайгородцев и Потёмкин приехали дневным поездом. Сеанс массового гипноза должен был начаться в восемнадцать часов в единственном на весь городок Доме культуры. Гостиница в городе тоже была одна-единственная, от вокзала добираться до неё пришлось пешком, поскольку когда Китайгородцев и Потёмкин вышли на крохотный пятачок привокзальной площади, там не обнаружилось ни одной машины — все свободные такси разобрали более расторопные пассажиры прибывшего поезда.
Гостиница пустовала. Для гипнотизера из Москвы был забронирован номер «люкс». От обычного номера, который достался Китайгородцеву, «люкс» отличался наличием телевизора и ещё там был набор хрустальных рюмок.
Потёмкин хотел отдохнуть после дороги и ушёл в свой номер. Он пробыл там до шестнадцати часов, потом в сопровождении Китайгородцева посетил ресторан, но там он только выпил чашку кофе. Затем они отправились в Дом культуры — снова пешком.
У Дома культуры они увидели афишу. Слова «ГИПНОТИЗЁР», «МАГИСТР», «ПОТЁМКИН» и «МОСКВА» были написаны крупными буквами и видны издалека. Потёмкин досконально изучил афишу и остался доволен.
Клубом заведовала крупнотелая женщина с громким голосом. Похоже, она была одной из тех красавиц, что способы остановить на скаку коня. В своём крохотном кабинетике с искалеченной многолетней службой мебелью она приняла московского гастролёра и расспрашивала его о превратностях дороги и столичной погоде до тех пор, пока Потёмкин не сказал ей, кивнув в направлении Китайгородцева, что этот человек — с ним, что подразумевало его неопасную вовлечённость в процесс, и тогда заведующая извлекла из ящика стола пачку денежных купюр.
