И уже на следующий вечер после разговора с отчимом, этот Артур снова «размечал» незримыми символами моё тело, прикрытое тонким шёлком перламутрового платья на бретелях. Именно эти взгляды, словно, подписи в нужных местах в контракте и убедили меня в том, что свадьба с Сегедой неизбежна. Если только… Да что вообще может произойти такого, чтобы это «если только» имело место быть? Конец света, по меньшей мере. Лишь он мог отменить мой приговор, назначенный на семнадцатое февраля.
- Дамы, прошу прощения, но я вынужден украсть у вас дочку. Её ждёт жених. – Борис Евгеньевич подхватил меня под локоть и повёл в сторону белоснежно-золотистой лестницы, вычурно украшенной фигурами лошадей.
«Дочку»! Так он называл меня исключительно в присутствии публики, высшего света Питера. Только рядом с этими, полезными ему людьми отчим играл роль любящего и заботливого отца. И только в обществе их идеальных жён и дочерей, изводивших меня преувеличенной вежливостью и вниманием, я могла максимально расслабиться и не бояться.
День рождения. Восемнадцать. Всё, как обычно: вечерние платья, одно другого дороже, смокинги, перезвон коллекционного хрусталя и многочисленные официанты с непустеющими подносами. Отутюженные, накрахмаленные и выдрессированные до автоматизма. Как роботы. Званый ужин в мою честь ничем не отличался от любого другого из многочисленных приёмов в доме Зиновьева.
Крайне наигранно, слишком дорого и до тошноты фальшиво.
Вместо безбашенной вечеринки со сверстниками – общество занудных бизнесменов, дипломатов и деятелей культуры. Взамен милых и няшных безделушек от подруг – дорогое бриллиантовое колье от жениха. Даже не колье, - ошейник, плотным кольцом опоясывающий шею. Тяжёлый и громоздкий. Якорь, тянущий на дно утопающую в страхе и отчаянии Лиду.
- Присядь. Хочу с тобой поговорить. – Артур сделал плавный жест в направлении кожаного дивана у окна. - Понравился подарок? – властный бас пробрал насквозь, заставляя внутренности сжаться. Только сейчас я поняла, что неосознанно тереблю дорогущий ошейник трясущимися пальцами.
- Да. – соврала я, нарушив своим смиренным и тихим ответом тишину холодной комнаты и слушая, как потрескивают поленья в камине. Видимо, только разожгли.
- Садись, Лида. – с нажимом повторил он.
Странно, за два месяца, прошедших со дня помолвки, мы ни разу не оставались наедине. Не ходили на свидания, общаясь лишь в присутствии отчима. Не то, чтобы я хотела этого. Нет, наоборот. Мне претило общество жениха. И все эти знаки внимания были абсолютно не нужны. Как и ему. Мой будущий муж знал, что я уже и так принадлежу ему. Тогда зачем тратить время на красивые ухаживания? Наверное, Артур думал, что достаточно подарков и галантных поцелуев руки, чтобы очаровать меня. А я считала… Нет, была уверена, что ему моё сердце покорить никогда не удастся. Невозможно, равно как и поменять день с ночью.
