— Не понимаю вас, господин посол. Зачем нам прыжковые коды, если компьютер не будет выполнять команды?
— Пароли останутся в распоряжении моего представителя, который будет вводить их вручную перед каждым перемещением в подпространстве. Затем пароли будут извлекаться из памяти компьютера до следующего раза.
— То есть ваш представитель будет обладать правом вето на действия и перемещения экспедиции, — подытожил Дардан.
— Именно так! — подтвердил Уитлоу. — Когда я занял пост земного посла, я дал клятву защищать интересы Земли и другого способа сдержать эту клятву не знаю.
— И кто же тот образец чистоты, на чьи плечи будет возложена ответственность за судьбу нашей планеты? — поинтересовался Дардан.
— И вовсе это не образец, адмирал! — взорвалась Бетани Линдквист.
Дардан повернулся к ней с выражением вопроса на лице. Бетани в смущении кашлянула и опустила взгляд на сложенные на коленях руки.
— Простите, что перебила, — пробормотала она.
— Кажется, вы его знаете, мисс Линдквист.
— Можно сказать и так, адмирал, — ответила та с ноткой неповиновения в голосе. — Дядя попросил меня представлять его в этой экспедиции, и я согласилась.
— Это невозможно! — прорычал Дрейк.
— Почему, командир? — спросил Уитлоу.
— Присутствие вашей племянницы на борту недопустимо, сэр. Подумайте сами! Большая часть моей команды в космосе уже больше года! Кроме того, военный крейсер не предназначен для женщин, а если мы вступим в бой, возникнет угроза для ее жизни. «Дискавери» — не место для женщины.
— Командир Дрейк, без моей племянницы экспедиция вообще не состоится.
— Вчера вы говорили по-другому, командир, — заметила Бетани.
— Одно дело — говорить с очаровательной женщиной на приеме, мисс Линдквист, и совсем другое — управлять двумя сотнями весьма активных мужчин.
Дрейк повернулся к адмиралу.
— Сэр, это совершенно недопустимо!
Дардан потер подбородок и вздохнул.
— Мы ничего не можем запретить им, Ричард. Нам нужны коды, а это единственный способ их получить.
— Но…
Адмирал зыркнул на подчиненного и прорычал:
— Это приказ, командир!
— Слушаюсь, сэр. Придется разместить ее в каюте первого помощника.
— Надо полагать, адмирал, вы согласны на мое предложение? — поинтересовался Кларенс Уитлоу.
— А у меня есть выбор?
— Нет, сэр.
— Тогда согласен. Теперь нужно известить премьер-министра.
— Естественно.
— После этого можно будет подписывать бумаги.
Адмирал Дардан лично доложил премьер-министру о своей встрече с Кларенсом Уитлоу, о поставленных им условиях и своем предварительном согласии. Выслушав все это, Рейнольдс откинулся в кресле и устало посмотрел на адмирала:
