Дрейк перебрался к первому помощнику, снова направил луч фонаря на прозрачный мешок и резко втянул воздух.
— Женщина!
— Да, сэр. Мы нашли ее в том отсеке, куда нас раньше не пускало внутреннее давление. Вы ничего не замечаете?
Дрейк внимательно осмотрел тело. На хорошенькой блондинке была синяя форма, как и на остальных, и никаких повреждений, кроме пореза на лбу.
Наконец он спросил:
— И что я должен заметить?
— Ее нашли в отсеке с сохранившейся кислородной атмосферой и температурой тридцать градусов по Цельсию. Она должна была уже начать разлагаться… Странно, да?
Дрейк нахмурился, придвинулся ближе, внимательно рассмотрел смуглую кожу трупа и поднял глаза на Мартсона.
— Вы правы. Никаких следов разложения. Интересно, что это означает?
— Что-то убило всех бактерий на корабле, включая тех, что обычно живут в человеческом теле! Если бы не пропавшие спасательные шлюпки, можно было бы предположить, что на них воздействовала радиация. Однако при такой силе нейтронного взрыва все должны были погибнуть на месте.
— Понимаю, первый. Внесите это наблюдение в бортовой журнал, передадим в Адмиралтейство на следующем сеансе связи.
— Слушаюсь.
Дрейк выпрямился.
— Теперь покажите мне двигательный отсек.
— Сюда, сэр, — указал Саймс.
Они прокладывали путь среди массивных прыжковых генераторов, и Саймс давал необходимые пояснения, когда в отсек влетел ординарец с «Дискавери».
— Что такое, Мерфи?
— Из Адмиралтейства прибыла важная депеша, сэр! — Посыльный тяжело дышал.
— Секретная?
— Никак нет.
— Тогда читай.
— Я ее не взял, сэр. Второй помощник приказал мне найти вас и доложить лично.
— Ты меня нашел. Докладывай.
— Есть… сэр. Адмирал направил сюда «Клинок» и криогенный танкер, они должны доставить «Завоеватель» к Альте. Прибудут через месяц.
— Это не новость, Мерфи, — заметил Дрейк. — Я всю неделю обсуждал с адмиралом этот план.
— Это еще не все, командир. Адмирал Дардан приказал нам возвращаться.
— Домой?
— Да, сэр. Мы должны оставить «Завоеватель» и стартовать к Альте через двенадцать часов.
— Но мы только что прибыли! В приказе не было объяснений?
— Нет, сэр. Только пометка «срочно».
