Дрейк нахмурился, пытаясь понять, что он должен увидеть, но затем среди кусков обшивки и внутренней проводки разглядел контуры буквы. Пройдясь взглядом по корпусу, он обнаружил еще одну, затем еще. Когда-то на носу корабля большими белыми буквами значилось его название. Сейчас удавалось прочесть только:
З… з… 3… Ф… ель… За…3…1
— Звездолет Земного флота «Завоеватель», командир!
— Вы очень зоркий, мистер Кристобаль. Связист!
— Да, командир.
— Общее объявление! Наш «гость» — земной корабль. Линкор Большого флота, ни больше ни меньше.
— Есть, сэр!
— И вызовите лейтенанта Холла с «Катерины».
— На связи, командир.
— Холл?
— Да, сэр.
— Кто-нибудь на борту этой развалюхи вас заметил?
— Не похоже, командир. Мы все время слушаем эфир. Полная тишина.
— Хорошо. Поставьте вспомогательные камеры на ближнее сканирование и начинайте поисковую спираль.
— Слушаюсь, сэр.
Картина на экране изменилась — теперь его заполнил корпус звездолета. При большом увеличении стали заметны новые последствия битвы: там и сям на сером корпусе виднелись дырочки в тех местах, где луч лазера задержался достаточно надолго, чтобы проплавить обшивку. Трещины с черными краями остались от бушевавших в корабле пожаров. Электрические кабели свисали из щелей и волочились по корпусу, палубы провалились под действием перегрузок.
Как и все в рубке, Дрейк с изумлением взирал на экран. Неясно было, как корабль с такими повреждениями вообще мог передвигаться в космосе. Ответ, конечно, заключался в делении на отсеки и запасе прочности, с которым строились военные корабли. Рассказывали о кораблях, которые побеждали в битве, даже будучи разрезанными надвое.
Дрейка оторвал от раздумий сигнал интеркома. С экрана на него глядел первый помощник.
— Взгляните на третий экран, командир. Третья камера «Катерины» показывала кормовую часть корпуса, где по окружности корабля располагались эллиптические углубления, внизу каждого из них виднелся шлюз под размер человека.
— Спасательные шлюпки? — спросил Дрейк.
— Да, сэр. И все пустые. Похоже, команда оставила корабль.
— Думаете, наш «гость» необитаем?
— Вполне возможно, командир! Это объясняет, почему нам никто не ответил.
Дрейк поразмыслил и кивнул:
— Да, это многое объясняет, мистер Мартсон. И создает одну проблему.
— Какую, сэр?
— Если мы не отключим его двигатель, через восемь часов придется повернуть домой. И как нам его заглушить, если там никого нет?
— Мы пошлем туда людей, командир. Я сам поведу их.
