— Обязательно.
Час спустя корабль шел по стандартной орбите, уходя от Альты с ускорением в 1 G, а команда в спешном порядке переориентировала помещения из орбитального положения «низ снаружи» в положение «низ на корме», обычное для полета. Не переориентировались только рубки, подвешенные на шарнирах, и большие технические отсеки — двигательный, ангар и прочие, доступ в которые не зависел от направления «низа».
— Транспортный контроль сообщает: мы вышли из внутренней зоны и можем ускоряться, — доложил лейтенант Кристобаль.
— Отлично! Готовьтесь к развороту, мистер Кристобаль.
— Есть, сэр. Какой вектор?
— План полета уже в компьютере.
Кристобаль вызвал курс на свой экран и нахмурился:
— Пройдем с ускорением в три с половиной, командир.
— Точно, астронавигатор. Вводите курс.
— Есть, сэр.
В голосе астронавигатора звучал вопрос, ведь курс поворачивал под прямым углом к плоскости эклиптики Вэл. Дрейк улыбнулся, подумав о том, какой сюрприз всех ждет, и вызвал дежурного связиста.
— Через пять минут я обращусь к команде, мистер Слейтер. Сделайте объявление.
— Есть, сэр.
Через несколько секунд из динамиков под потолком разнесся голос лейтенанта связи Карла Слейтера.
— Внимание команде. Через пять минут командир сделает объявление. Будьте готовы.
Корабль вошел в поворот, кориолисовы силы играли странные шутки с чувством равновесия Дрейка. Через две минуты Кристобаль доложил:
— Маневр завершен, командир. Готовы начать ускорение.
— Отлично, мистер Кристобаль. Связисты, дайте мне главного инженера.
— Главный инженер, сэр.
— У нас проблемы с компьютером, Гэвин?
— Пока справляемся, командир.
— Сможете выжать из старушки три с половиной G?
— Без проблем.
— Тогда готовьтесь к началу ускорения сразу, как я обращусь к команде.
— Инженерный будет готов, командир.
Дрейк проверил работу всех подразделений. Его беспокоила возможная нехватка персонала: приказ об отправлении пришел так быстро, что многих просто не успели вызвать из увольнительных. «Дискавери» начинал самую важную миссию в своей долгой истории с двенадцатипроцентной нехваткой людей.
Через пять минут Дрейк снова вызвал офицера связи.
— Дайте общее оповещение, лейтенант.
— Готово, командир. Канал номер шесть.
Дрейк собрался с мыслями, облизнул пересохшие губы и нажал кнопку.
— Внимание! Говорит командир. Я знаю, вам всем интересно, почему мы так спешно покинули орбиту. На нас возложена миссия, равной которой у «Дискавери» не было. Двадцать четыре часа назад высоко над северным полушарием Вэл материализовался звездолет из внешнего мира. Нам приказано перехватить его!
