— А я слышал, что полная луна сводит людей с ума.
— Перестаньте! Я уверена, что полная луна — самое прекрасное зрелище во Вселенной. Только не говорите, что верите в вампиров и волков-оборотней.
— Конечно! — Дрейк рассмеялся и хотел сказать что-то еще, но внезапно захлопнул рот.
— Что такое? — спросила Бетани.
— Ничего.
— Ну же, вы хотели что-то сказать.
Он вздохнул:
— Я хотел сказать, что с удовольствием укусил бы вас за шею.
Бетани остановилась и повернулась к нему, внезапно они обнаружили, что стоят очень близко друг к другу.
— Правда? — прошептала она.
Вместо ответа он привлек ее к себе и поцеловал. Она горячо ответила на поцелуй, и несколько секунд они стояли, тесно обнявшись. Наконец Дрейк отступил, лицо его покраснело, дыхание сбилось.
— Я прошу прощения!
Бетани смотрела на него сияющими глазами.
— Все нормально. Я очень давно хотела этого.
— А как же твой жених?
— Карл мне не жених. Он попросил моей руки, но я еще не дала ответа. Кроме того, небольшой поцелуй никому не повредит.
Она снова оказалась в его объятиях, на этот раз они длились гораздо дольше. Потом Бетани взяла обе его руки в свои и произнесла:
— Теперь можно возвращаться.
Они снова прошли той же тропинкой, на этот раз ничего не говоря, просто радуясь присутствию друг друга. Только пройдя садик, Дрейк остановился и взглянул ей в лицо.
— Я хочу тебе кое-что сказать. Знаю, это не мое дело и лучше мне держать рот на замке, но все равно скажу.
— Что такое, Ричард?
— Не надо тебе выходить замуж за Карла Астера! Ты для него слишком хороша.
— Но ты его совсем не знаешь!
— Как же, не знаю, — проворчал он. — Я два года служил представителем флота в Парламенте, и мы иногда сталкивались.
Бетани кивнула.
— Он сказал мне, что вы спорили из-за финансирования флота.
— Я не люблю его не поэтому. В то время у меня было много противников, но я их уважал, а Астера не уважаю. Он же из приспешников Карстерса! Ему нужна не жена, а украшение для политических целей.
— Ты говоришь, как мой дядя, ему тоже не нравится Астер.
— Твой дядя мудрый человек, прислушайся к его мнению. Почему ты вообще думаешь, выходить ли за Астера?
— Он попросил меня.
— Тоже мне причина! На Альте миллионы гораздо лучших людей.
Бетани почувствовала, что краснеет.
— Командир, вы предлагаете свою кандидатуру?
— Нет, — нахмурился Дрейк, — я тоже вам не подойду.
— Да? Почему же?
— Я космонавт. Космонавт не должен жениться, пока не будет готов оставить службу.
Минуту Бетани молчала, а затем произнесла ругательство, украшавшее язык еще со времен Чосера, подумала и добавила еще пару слов.
