— Мы говорили о том, что для рьяллов значит война.
Бетани закивала.
— Амбруаз Картье рассказал мне об их истории. Картина получилась не слишком радостная.
Дрейк предостерегающе приложил палец к губам и продолжал вслух:
— Во сколько вы обещали быть на этом обеде?
Бетани задумчиво протянула:
— Я не назначала точного времени.
— Тогда пойдемте прогуляемся в саду. Говорят, ночью там очень красиво.
— Хорошо, только туфли надену.
Ночью дворец превращался в море света: на каждом дереве висели цветные фонарики, и мягкое освещение отражалось от внутреннего свода купола. Но даже в таком обилии света имелись тенистые уголки, где два человека могли посидеть и поговорить.
Дрейк повел Бетани к маленькому садику, скрытому с трех сторон диким виноградом. Пока они шли, он обнял ее за талию так естественно, как будто делал это сотни раз, и девушка довольно быстро настроилась на ритм его шагов.
Под виноградом нашлась резная каменная скамья, на которой могли прекрасно разместиться двое. Сев рядом с Бетани, Дрейк достал из кармана кителя маленький кубик, нажал на нем кнопку, и воздух заполнил низкий гул. Посмотрев на индикатор, командир довольно кивнул и тихо сказал:
— Теперь можно говорить спокойно.
— Что это?
— Генератор случайного шума. Если не будем говорить громко, наши голоса невозможно будет отделить от фонового шума.
— Думаете, сандарцы нас подслушивают?
— А что бы вы сделали на их месте?
Бетани немного подумала и уверенно произнесла:
— Подслушивала бы.
— Расскажите мне о вашем разговоре с земным послом, пока они ничего не заподозрили.
Бетани быстро пересказала легенду рьяллов о сверхновой и ее последствиях.
Дрейк внимательно слушал и, когда она умолкла, сообщил:
— Примерно то же мне рассказал военнопленный рьялл. Эта легенда убедила меня в том, что они действительно пришельцы.
— В смысле?
— Я понял, что рьяллы мыслят совсем не так, как мы; им не приходит в голову, что конфликта с другой расой можно избежать.
— Они действительно так думают, Ричард?
— Да, если мы не оказались жертвами сандарской пропаганды. Хотя… Я могу представить, как заставить военнопленного говорить то, что нужно, но подкупить земного посла?…
— Если он на самом деле посол.
Дрейк всмотрелся в ее лицо.
— Что вы имеете в виду?
Бетани облизнула губы и начала говорить, тщательно подбирая слова:
— Я не уверена, мне могло просто показаться.
— И что же вам показалось?
— Мне очень не понравились его слова о том, что он предпочитает работать в своей резиденции.
