— Я поеду, — согласился он, — но лишь на несколько дней, запомните.
Иппти ничего не ответил, но улыбнулся сам себе. Потом, запихнув в набалдашник быс-трости указания насчет следующего полета, он запрыгнул на спину Голодного Тигра. В следующее мгновение появилась вспышка света, и они исчезли из сада в облаке дыма.
— Что это было? — воскликнула Дороти, схватив за рукав Озму. Обе девочки, спрятавшиеся за пуговичным кустом, заметили подозрительную вспышку света.
— Наверное, молния! — отозвалась Озма. — Побежали во дворец, Дороти, начинается гроза!
Глава 3. Голодный Тигр в Королевстве Рэш
Когда Голодный Тигр и Иппти прибыли в розовый дворец, была ночь. Надо сказать, что от путешествия с помощью быс-трости волосы встают дыбом. Проведя затаившего дыхание зверя в его роскошную комнату, Главный Писарь поспешил к Паше, и до поздней ночи эти двое шептались и совещались друг с другом. Конечно же, обсуждали они Голодного тигра.
— Наглый, но работоспособный зверь, — подытожил Иппти, задувая большой палец. — И за ним нужен глаз да глаз, Ваше Высочество, потому что зверь, вскормленный на преступниках, и сам может стать опасным.
— Мы запрем его в тюремном дворе, — заявил Ираши, радостно потирая ручки, — и у него уже не будет возможности сбежать и откусить нам головы. Хорошая работа, старая ты масленка, я за это подниму тебе зарплату.
Хлопнув Иппти по плечу, Ираши бухнулся в кровать и в скором времени уже громко храпел.
Голодному Тигру заснуть было не так легко. Он уже сожалел о поспешных действиях и о том, что пошел с Иппти. Осматривая спальню, он начал размышлять о своих новых должностных обязанностях. Правильно ли будет поедать преступников? Что подумала бы Озма, если б узнала? — Он представил себе личико волшебницы, полное укора.
— Останусь только на несколько дней, — простонал в итоге несчастный тигр, пытаясь выкинуть Озму из головы, — и есть буду только самых злостных преступников. Я надеюсь, они не отвратны на вкус, — зевнул он, проваливаясь в сон на розовом коврике, — и надеюсь, у них в карманах не слишком много ножей и мечей. Ха-хо-хам! — Широко зевнув, уставший тигр свернулся калачиком и уснул беспокойным сном.
На следующее утро его разбудил резкий трубный звук, а через несколько минут вошел Иппти, чтобы проводить его к Паше. Ираши продумал хитрый план: встретить Голодного Тигра во дворе тюрьмы. Там он и стоял, окруженный стражниками Королевства, поодаль от волнующегося Физзенпопа, и ожидал Тигра. Путь от дворца до тюрьмы был недальний, но и за это время Голодный Тигр получил возможность увидеть страну и ее людей. Дворец, все дома и магазины были построены из розового камня. Розовые мраморные дорожки были окаймлены розовыми деревьями, и даже небо отливало розовым свечением. Жители страны спешно бегали туда-сюда и огромных раскачивающихся тюрбанах, странных одеяниях и мягких розовых тапочках. Они создавали впечатление вполне приятных людей, и опять совесть Голодного Тигра начала его тревожить. Однако пути назад уже не было, потому он неловко следовал за Иппти. Тюрьма выглядела как крыло розового замка, и ничего не подозревающий Голодный Тигр прошел через большие золотые ворота в окруженный высокими стенами двор.
