Снова пошёл снег, и от того особенно уютно было сидеть у полыхающего камина в библиотеке, читая историю Абхеи тех времён, когда все драконы ещё парили в воздухе, а Белые и Чёрные жили в мире. Для Леры она походила на сказку и странную примесь с былью одновременно: перед глазами всё вставало живо и ярко. Погрузившись в чтение, Лера не сразу заметила, как отворилась дверь, и на пороге остановился Ракеш. За прошедший месяц они виделись от силы пару раз, и то в основном в Милларде, куда они с Аджиттом теперь выезжали регулярно. Газеты всякий раз взрывались от восторга, говоря про «самую красивую пару Абхеи», в деталях описывая её гардероб и мелочи, на которые даже сама Лера не обращала внимания. Например, сколько раз они станцевали, что заказали в ресторане, на какой спектакль в театре сходили. Жизнь текла вокруг неё, но не задевала – слишком уж она была поглощена своим счастьем.
– Здравствуй, – тихо сказал Ракеш, прикрывая за собой дверь и медленно приближаясь. Лера улыбнулась, искренне и приветливо. Ей казалось, они всё решили, уж Аджитт точно переговорил с братом. Ничто в её груди не потянулось к нему, ничто не затрепетало, как прежде.
– Ты стала очень красивой, – тихо заметил Ракеш, опускаясь на колени перед её креслом. Вдруг он подался вперёд и положил тёплые ладони на её живот. – Уже большие. – В его голосе прозвучала такая нежность, что у Леры на миг перехватило дыхание от жалости.
– Да, – ровно ответила она, откидываясь на спинку кресла, давая понять, что его прикосновения ей неприятны. С виноватой улыбкой Ракеш тут же убрал руки, но подниматься с колен не спешил. – Всё вышло так, как ты и хотела, не так ли?
– О чём ты?
– Ты выходишь замуж за Высшего, хотя и мечтать об этом не могла.
– Я и не мечтала, – прохладно заметила Лера. – Ты же знаешь, это стечение обстоятельств.
– «Самая красивая пара Абхеи» – тоже стечение обстоятельств? Газеты с удовольствием смакуют, какими взглядами вы обмениваетесь. Это игра на публику, скажи? Или ты действительно полюбила его?
– Думаю, это не твоё дело.
– Может быть, – покладисто кивнул Ракеш. – Только не думай, что он влюбился в тебя по-настоящему. Я знаю своего брата лучше всех, и поверь, в его сердце нет места для любви к женщине. Только к Абхее.
– Думаю, некоторые аспекты его жизни мне знакомы больше, чем тебе, – сухо произнесла Лера. – И поверь, я знаю, что он неравнодушен ко мне. Как бы тебе ни хотелось думать иначе.
– Мечтай. – Ракеш улыбнулся, накрывая её ладонь своей. – Только из нас двоих именно я всегда любил тебя. Ты помнишь, как хорошо нам было вместе? – Он склонился к её руке, касаясь кожи короткими, нежными поцелуями, и Лера хотела было возмутиться, но тело пронзила сладострастная дрожь. Глубоко внутри начало волнообразно пульсировать, и кровь привычно воспламенилась и помчалась по венам. Ободрённый её молчанием, Ракеш оголил её запястье, скрытое длинным рукавом, и влажно поцеловал. Далеко отсюда, в своём офисе, Аджитт заставил игрушку разрастись до внушительных размеров, и сейчас она неслышно завибрировала, задевая самые чувствительные точки. Лера прикусила щёку, чтобы не застонать, и плотно свела ноги вместе, запоздало вспомнив, что так сделает только хуже – мышцы сомкнулись вокруг игрушки, почти сорвав стон.
