– Давно ждёшь?
– Не слишком, но опозданием удивлён. Пунктуальность всегда была твоей сильной стороной.
– Дела задержали, – извиняюще улыбнулся Ракеш. – Как тебе в лесу? Не забыл ещё, что значит дикая природа?
– Забыл. – Аджитт взъерошил волосы. – Так что, устроим соревнования или просто походим в тишине по лесным тропинкам в поисках добычи?
– Для начала мне надо с тобой поговорить. – Тон Ракеша резко переменился, из лёгкого став серьёзным, и Аджитт напрягся, нахмурился, пытливо всматриваясь в его лицо. Ракеш же, подойдя ближе, достал из холщовой сумки арбалет и протянул его брату.
– Что он творит? – прошипела Лийа, наблюдавшая за ними через оптический прицел. Поляна находилась достаточно далеко, звуки разговора до них не долетали. Ракеш не знал, что Красным стало известно о месте тайной встречи, не подумал даже, что они могут выудить информацию и поджидать их где-то поблизости. По плану, убив Аджитта, он должен был сообщить об этом Ландору, но только когда вернётся в Миллард. Поэтому сейчас Ракеш чувствовал себя в полной безопасности, рассказывая Аджитту обо всём, что творилось за его спиной последние несколько месяцев. Тот слушал, не перебивая, только тень, набежавшая на лицо, становилась всё темнее. Когда Ракеш замолчал, он тяжело вздохнул, осторожно взял стрелу, пока не заряженную в арбалет, и поднёс к глазам, рассматривая наконечник, слегка поблескивавший от яда.
– Мне кажется, – задумчиво произнёс он, – что мы слишком расслабились в последние годы. Забыли о войнах, сотрясавших Абхею столетия назад. Забыли о чужом коварстве и расчётливости. Что ж, – Аджитт вернул стрелу и недобро усмехнулся, – пора напомнить Красным, кто здесь настоящий хозяин. А заодно освежить память остальным кланам.
– Что будем делать?
– Вернёмся в Миллард, созовём совет Старейшин и предъявим доказательства вины Лийи. Я буду требовать смертной казни, не думаю, что кто-то посмеет возразить. К тому же, большинство и так на нашей стороне.
– А Ландор?
– Лийа сдаст его, как только её прижмут. Жалеть его я не собираюсь.
– В Абхее не казнили уже много лет, – с сомнением протянул Ракеш. – Казнь будет публичной. Не думаешь, что это заставит некоторых отвернуться от тебя, как от Высшего?
– Пусть попробуют, – зловеще улыбнулся Аджитт. – Проявлять снисхождение к убийцам я не стану. А пока, – он подмигнул, – может, всё же поохотимся? Спешить, как я понимаю, нам некуда.
Ракеш светло улыбнулся, хлопнул брата по плечу и вдруг нахмурился, заметив яркий блеск в ветвях одного их деревьев, окружавших поляну. Прищурился, всё ещё не веря своим глазам, и замер. По телу прошёл озноб, мышцы одеревенели на миг, а в следующую секунду Ракеш обхватил Аджитта за плечи и крепко сжал. Аджитт удивлённо вскрикнул, всматриваясь в лицо брата, и едва успел подхватить обмякающее тело. Ноги Ракеша подкосились, он медленно сполз на траву и беззвучно зашевелил губами. Опустившись рядом, Аджитт осторожно повернул его на бок и похолодел – из шеи, прямо у кромки волос, торчала пустая ампула. Тело брата, только что казавшееся мягким и безвольным мешком, одеревенело, пальцы свело судорогой, а в глазах застыла надежда, от которой сердце буквально рвалось на части.
