Вскоре к нам присоединился и Бен.
– Следующий танец ты отдашь мне, Нель! – воскликнул горячо принц. – А потом я хочу уйти отсюда – куда угодно, лишь бы не видеть этих приторных, как патока, улыбок и не слышать придушенного лепета «ах! Ваше высочество!»
– Жаль, что ты так мало ценишь желание молодых аристократов подружиться с тобой, Беньямин, – хмыкнул Эйнорран. – Однажды они займут места своих родителей и станут опорой трона.
– Опора трона – преданные ему маги и воины, а еще лендлорды, которые, если ты не заметил, почти не бывают во дворце, а не придворные лизоблюды, готовые ради теплого местечка выцарапать друг другу глаза и выпустить кишки! – вспыхнул Бен.
Понимая, что этот спор идет между братьями уже не в первый раз, я легонечко сжала локоть напарника:
– Ты хотел пригласить меня на танец, Беньямин! – напомнила ему негромко.
– Да, Нель! Идем! – принц перехватил мою ладонь и повел в круг.
Эйнор с напряженной улыбкой смотрел нам вслед.
...Танцевать с Беньямином было восхитительно приятно! Он двигался не менее грациозно, чем его старший брат. Только, в отличие от Эйноррана, не лапал меня взглядом, не обливал с ног до головы сладкими улыбками и словами. Даже разные танцевальные па он исполнял не красуясь, а словно бы мимоходом, и от этого они получались намного более естественными.
– Как же хорошо с тобой, Нель! – пройдя первый круг, заявил Бен. – Мы с тобой танцуем уже две минуты, а ты еще ни разу не вздохнула томно, не хлопала ресничками и не пыталась прижаться ко мне…
– Ну, я могла бы… – мне захотелось немного поддразнить слишком уж серьезного Бена.
– Да?.. – принц немного растерялся. – Зачем вы, девушки, это делаете?
– Это называется флирт, Беньямин. Как, не выходя за рамки приличий, ну или выходя совсем чуть-чуть, дать мужчине понять, что он тебе интересен?
– Значит, если ты со мной не флиртуешь – я тебе не интересен? – тут же надулся напарник. – Ну, благодарю, Нель.
– Я вижу, что тебе сейчас не до флирта, Бен, – мне и в самом деле казалось, что мысли напарника заняты совсем другими проблемами. – И, знаешь, мне тоже неспокойно и есть над чем поразмыслить...
Произнеся эти слова, я невольно покосилась на Эйноррана, который теперь танцевал с Луизанной. Бен заметил мой взгляд.
– О чем вы говорили с Эйнором? – поинтересовался он.
– О том, откуда я родом, и кто мои родители. О его матери. Правда, о ней он не очень охотно рассказывал…
– Да, для брата это болезненные воспоминания, – с сочувствием произнес Бен.
