К счастью, небольшая ранка не помешала Беньямину оставаться все таким же решительным. Он задвинул меня себе за плечо, вытянул руку с мечом вперед и махнул ею вверх-вниз на всю высоту своего роста. Ничего не произошло. Бен сделал пару шагов, снова повел мечом и лишь потом продвинулся еще немного вперед.
Напарник был прав: теперь мы двигались намного медленней. Словно в насмешку, ничего не происходило. Кусты по-прежнему стояли тихо и неподвижно, в далеком ночном небе перемигивались звезды, а лишайники и грибы испускали мертвенное свечение. Наверное, я бы даже расслабилась и зазевалась, но обстановка к этому совсем не располагала, как и сосредоточенный, напряженный вид моего напарника.
Довольно долго коридор никуда не сворачивал. Потом мы обнаружили, что зашли в тупик. Пришлось возвращаться к проходу, который мы видели в левой стене, но прошли мимо, потому что правило предписывало двигаться вдоль правой стороны. Теперь же та стена, которая была левой, стала правой, и мы смогли свернуть – опять-таки, направо. Потом – налево.
Мне начинало казаться, что мы бродим по кругу. Это было утомительно. Да за день беготни по лесу так не устанешь! Я уже даже собралась было окликнуть Беньямина, предложить ему остановиться и отдышаться немного, но тут он сделал очередной шаг, и тут же у него под ногами вспыхнуло, взвилось вверх злыми языками яркое желто-красное пламя. Оно охватило парня чуть не до пояса!
Я отскочила на пару шагов, вытянула руки перед собой ладонями вперед, приказала:
– Замри!
Это не помогло: пламя продолжало бушевать. Правда, и на самого Бена мой приказ в этот раз не подействовал.
– Это чистая стихия, Нель, – пытаясь сбить с себя огонь, хрипло прокричал напарник. – На нее заморозка времени не действует!
Я быстро стянула с плеч кардиган, бросилась к Бену в надежде, что вдвоем нам удастся погасить пламя, но мои усилия были напрасны: даже там, где его удавалось притушить – оно вспыхивало снова.
Удивительно, но Беньямин не кричал и не выл от боли. Неужели он не чувствует ожогов?
– Каким ты видел свой источник, Бен? – вдруг спросила я. В голове забрезжила какая-то идея или догадка. – Чем он был наполнен?
– Огнем, – кашляя от дыма, который исходил от его тлеющей, но не желающей загораться одежды, хрипло отозвался юноша.
– Тогда, наверное, твой Дар – это управление огнем! Я слышала, такой Дар встречается… Попробуй не подавлять стихию, а взять ее в свои руки!
Я и сама не очень понимала – как это: взять стихию в руки.
