– Ты – дочь одного из народов, живущих в Дальних горах. Мой народ тоже живет там. Только женщины, рожденные в Заповедных горных долинах, способны видеть истинный облик мужчин моего народа сквозь любые иллюзии.
– Ваш народ? Значит, это все-таки правда, что в Дальних горах есть крылатые люди?
– Правда, Орнелла. Мы называем себя – ирлинги.
– А я… наверное, это будет слишком большой дерзостью с моей стороны, но…
– Ты хочешь увидеть меня без личины?
– Да!..
Моё любопытство было накалено до предела! Но было там, за любопытством, что-то еще. Какое-то смутное предчувствие, что мне обязательно нужно знать об ирлингах все! Будто от этого зависело нечто большое и важное – даже больше, чем только моя судьба.
– Пусть будет так, – неожиданно быстро согласился магистр О'Ринэль.
Он расстегнул еще одну пуговку своей рубахи, скинул темно-синий плотный фрак, вытащил из-за пазухи огромный, как чайное блюдце, круглый медальон, снял его с шеи и положил на столик.
Я перевела взгляд с амулета на своего куратора и ахнула!
Куда подевался невзрачный бесцветный пожилой магистр с уродливым горбом за спиной?
Передо мной стоял совсем другой мужчина!
Высокий – на голову выше меня, широкоплечий, прекрасно сложенный. Под тонкой тканью его белой рубахи бугрились мышцы. С благородного лица с аристократически тонкими чертами на меня смотрели выразительные зеленые глаза, оттененные черными ресницами. Темные брови были чуть сдвинуты, отчего на переносице виднелась неглубокая вертикальная морщинка. Четко очерченные губы были чуть сжаты, выдавая напряжение мужчины.
Но главное – крылья! Настоящие, не иллюзорные, не призрачные, а очень материальные, большущие, покрытые иссиня-черным оперением!
– Святая чаша!.. – прошептала я благоговейно, глядя на отблески солнечного света, запутавшиеся в этих темных, как сама ночь, перьях. – Вы можете летать?!
Куратор медленно повел головой, не отрывая от меня пронзительного взгляда:
– Не могу. – В его хрипловатом баритоне мне почудилась боль.
– Почему? – я встала с кресла, подошла к магистру, невольно протянула и тут же отдернула руку, желая и опасаясь без дозволения касаться крыльев.
– Ты можешь их потрогать, – разрешил мне магистр. – Понимаю, что глазам поверить трудно, если никогда раньше не видела крылатых людей.
Я улыбнулась ему в знак признательности и робко дотронулась двумя пальчиками до крыла. Повела по плотно прилегающим друг к другу перьям – сверху вниз, словно приглаживая. Наощупь крылья были прохладными и гладкими, как шелк. Они очень подходили мужчине – его черным бровям и чуть вьющимся коротко остриженным волосам, его зеленым глазам и твердому подбородку.
