На этом проректор свою речь закончил, кивнул лектору, давая понять, что тот может приступать к занятию, и ушел.
Все два часа, что длилась лекция, по аудитории гуляли шепотки, летали записки и носилось какое-то волнение. Беньямин хмурился, Лео ухмылялся, и в его лукавых улыбках мне виделось предвкушение.
Что именно предвкушал Леонард, я поняла, как только раздалась хрустальная трель звонка.
Не дожидаясь ни последних слов ректора, ни какой-нибудь команды, добрая половина курса вскочила со своих мест и бросилась к принцу.
– Беньямин, мы к тебе!
– Бен, ты не против, если мы попросимся в твою группу?
– Ваше высочество, не откажите в милости...
Бен, видя, что давка вокруг нас нарастает, и вот-вот кто-то кого-то ударит, оттолкнет и начнется драка, встал и рявкнул повелительно:
– Тихо! Господа адепты, разойдитесь по своим прежним местам! Я приказываю!
Бена послушались. Толпа вокруг ряда, в котором мы сидели, постепенно рассосалась.
Бен протянул руку мне, кивнул Леонарду и Луизанне:
– Идемте, спустимся к кафедре.
Мы вчетвером поднялись на невысокий подиум, на котором был установлен стол для лекторов, и встали лицом к залу.
– А теперь я прошу молча встать тех, кто желает оказаться в одной со мной группе, – по-прежнему повелительным голосом заявил принц.
Как я и ожидала, со своих мест вскочили больше половины адептов. К счастью, в их числе были Бёдвар с напарником и их соседи по домику. Бен дал парням знак, чтобы они спускались и присоединялись к нам. Нас стало восемь. В группе оставалось еще двенадцать вакантных мест.
Разумеется, все мы видели, что среди желающих учиться в одной группе с принцем оказалась и Жисселия со своей свитой.
– Бен, возьми их, – шепнула я напарнику на ухо.
– Ты серьезно, Нель? – недоверчиво посмотрел на меня он.
– Серьезней некуда, Бен. Помнишь, что говорил твой далекий предок, первый император Труонарда? «Держи друзей близко, а врагов – еще ближе». Поверь, нам лучше не спускать глаз с мистрис Зазнайки: кто знает, какие гадкие затеи она может замыслить? И кого еще перетянет на свою сторону у нас за спиной?
– Да, пожалуй, – нехотя кивнул Беньямин и махнул рукой Жисселии и ее свите из пяти наследников аристократических семейств:
– Мистрис инг Сервиль, берите своих друзей и присоединяйтесь к нам.
Жисселия с трудом удержала радостный визг. Глаза ее торжествующе блеснули. Похоже, приглашение Бена она приняла как знак симпатии в свой адрес.
«Ну что, видели?! – кричал ее победный взгляд, которым она окинула сначала других адептов, а потом меня и Луизанну. – Его высочество лично пригласил меня в свою группу! Не посмел проигнорировать дочь самого герцога!»
