Поместье Блэков находилось неподалеку от небольшого магловского города и, как и все магические объекты, было скрыто чарами от посторонних глаз. Маглы не могли ни увидеть его, ни проникнуть на территорию. Со стороны особняк и прилегающие к нему сады с живописными лужайками и аллеями выглядели как давно заброшенная стройка, обнесенная высоким бетонным забором. Конечно, ни стройки, ни забора в реальности не существовало, и, если бы кто-то из обитателей поместья захотел выйти наружу, со стороны это выглядело бы так, точно человек вдруг появился из стены.
Подходить к этой границе девочкам было строго-настрого запрещено, но дети есть дети. Белла и Меда пару раз прибегали туда тайком, чтобы поглазеть на маглов, пошвырять в них камнями и от души посмеяться над тем, как они недоумевают, откуда это все прилетает. Впрочем, старшая сестра не сильно прониклась таким развлечением, и вскоре они перестали туда ходить.
Теперь Белла решила повторить их подвиг в одиночку. Она стала каждый день приходить к невидимому барьеру и наблюдать за магловскими улицами.
Многие вещи ее поражали. К примеру, раньше она никогда не видела автомобилей, а теперь искренне недоумевала, как эти железные коробки передвигаются сами по себе. Яркое уличное освещение тоже не оставило ее равнодушной. Она никак не могла понять, почему стеклянные шары уличных фонарей так ослепительно светятся, если внутри них нет никакого огня! Невольно у нее стала закрадываться мысль, что маглы не такие уж глупые и дикие, как ей о них рассказывали.
Но, в то же время, многие вещи казались ей нелепыми и вызывали смех, например, магловская одежда. Неужели эти люди не замечают, насколько глупо и комично выглядят в этих коротеньких штанишках? А некоторые женщины носили столь маленькие и нелепые платья, что своим видом напоминали ей домовых эльфов.
«Может это тоже кто-то вроде эльфов? — думала Белла: Их хозяева, наверное, не дают им нормальной одежды, чтобы они не стали свободными».
Но особенно Белла любила наблюдать за магловскими детьми. Она даже немного завидовала их свободе, тому, как они собираются большими компаниями и бегают целый день по двору, предоставленные сами себе. Белла же, в основном, коротала время в компании своих сестер, кроме тех случаев, когда к ним в дом приезжали семьи других волшебников, либо когда Блэки сами отправлялись к кому-нибудь в гости. Однако все магловские игры с волшебной точки зрения казались совершенно убогими: магловские куклы не могли двигаться и разговаривать, магловские мячи не летали, и детям приходилось самим их подбрасывать или вовсе пинать по земле, уже не говоря о том, что они никогда не слышали о квиддиче, и у них даже не было метел! Единственной забавой, действительно заинтересовавшей Беллу, была игра в ножички. Она даже захотела ей обучиться и для этой цели стащила с кухни небольшой разделочный нож. Обнаружив в отдаленном уголке поместья подходящее дерево и нарисовав на нем мишень, Белла усердно принялась оттачивать новый навык. Это занятие быстро ей полюбилось и стало чуть ли не единственным утешением, спасающим ее от мрачных мыслей и одиночества. Спустя некоторое время она преуспела в нем настолько, что научилась метко поражать цель с разных расстояний. Ей было даже немного обидно, что она не может ни перед кем похвалиться своим новым умением.
