— Какой ужас, — невольно вырвалось у нее.
— Вот именно! — подхватили девочки, неверно истолковав ее комментарий.
— Тебе обязательно нужно это прочитать! — воскликнула Ирма. — Хочешь, я тебе одолжу?
Она любезно протянула ей истерзанную книжонку со слащавой картинкой на обложке.
— Спасибо, — деликатно поблагодарила Белла, забирая книгу и с удовольствием представляя, как при первой же возможности бросит ее в камин.
— Я пойду немного прогуляюсь, — сообщила она, вставая с сиденья и направляясь к выходу, чувствуя, что не может больше выносить этой удушливо-приторной атмосферы.
Оказавшись в пустом коридоре, Белла тут же испытала облегчение. Она подошла к открытому окну и высунула из него голову, чтобы насладиться ощущением того, как прохладный воздух перебирает ее волосы.
Мимо проносились красивые, но однообразные лесные пейзажи, а девочка думала о том, что ей обязательно нужно найти собственных друзей. Но вот как? Ее опыт в заведении новых знакомств пока что был минимален.
Отойдя от окна, она вздохнула и машинально сунула руки в карманы, тут же наткнувшись на маленькую бархатистую коробочку, которую отец вручил ей в момент прощания с наказом открыть по дороге или по прибытии в Хогвартс.
Радуясь тому, что у нее появилось хоть какое-то занятие, Белла достала из кармана подарок.
Внутри лежало очень изящное серебряное кольцо с изумрудом в форме змеи, а рядом сложенный в несколько раз клочок пергамента. Развернув его, Белла прочитала небольшую записку:
«С гордостью носи этот символ Слизерина и помни, что никаких преград не может стоять между тобой и твоей целью.
С любовью, для моей маленькой храброй принцессы».
Ощутив теплое чувство в груди, Белла невольно расплылась в улыбке. Она надела кольцо на безымянный палец и залюбовалась им, стараясь получше рассмотреть камень.
— Привет! — вдруг послышался голос прямо у нее за спиной.
Белла вздрогнула от неожиданности.
— Ой, я напугал тебя! Извини, — тут же смутился обладатель голоса.
Это был мальчик приблизительно одного с Беллой возраста, крупноватый, с темными волосами и большими карими глазами с трогательно-наивным выражением.
— Привет! — поздоровалась она в ответ.
— Ты с какого курса? — поинтересовался незнакомец.
— С первого.
— И я! — обрадовался он. — Меня, кстати, зовут Рабастан Лестрейндж, а тебя?
— Я Беллатриса Блэк, — представилась девочка и улыбнулась.
— А что ты здесь делаешь одна?
— Моя сестра со своими подругами сидит во-он в том купе, — она махнула рукой в соответствующем направлении. — Я просто вышла сюда проветриться.
