— Если ты, тупая скотина, скажешь матери хоть слово, я вернусь и отрежу тебе уши!
— Что вы, госпожа… — пролепетал домовик, по всей видимости, не ожидавший такой грубости, но девочки уже не было в комнате, она, громко стуча каблуками о лестницу крыльца, бежала прочь из родимого дома.
На подъездной аллее Белла остановилась, чтобы в последний раз взглянуть на особняк.
«Может, еще не поздно передумать?» — метнулась у нее голове мучительная мысль.
Однако воспоминание о разговоре с матерью было еще слишком свежим, а чувства уязвлены слишком сильно, поэтому девочка быстрым шагом двинулась прочь и уже через десять минут была у границы поместья.
Теперь ей необходимо было найти место, где можно спокойно пересечь магический щит, не попавшись никому на глаза. На ее счастье день выдался необыкновенно жарким для сентября. Полуденное солнце старательно припекало, так что на магловских улицах совсем не было видно прохожих. Белла уже минут двадцать шла вдоль заколдованного ограждения, никак не решалась сделать последний шаг.
«Смогу ли я жить в мире маглов? — трусливо спрашивала она себя. — А, что, если они, и вправду, такие глупые и жестокие, как говорил отец…»
Но разве был у нее выбор? Тем более, после произнесенных матерью слов. Как она может остаться в родительском доме? Быть пятном на безупречной семейной репутации и влачить жалкое существование, без какой-либо надежды на будущее? Кому нужна такая жизнь? Уж лучше рискнуть.
«Может, мне повезет, и я смогу чего-то добиться в мире маглов, — подбадривала она себя, медленно ковыляя вдоль забора. — У меня будут новый дом и новая, возможно даже, интересная жизнь…».
Позитивные мысли немного ее ободрили, и Белла, наконец, почувствовала решимость пересечь ограждение и покончить с этим кошмаром раз и навсегда, тем более, что ей, в конце концов, попалось место, сплошь заросшее диким кустарником и совершенно уединенное.
Решив, что здесь точно никто не заметит ее проход сквозь стену, она уже занесла ногу, чтобы сделать шаг, но вдруг услышала поблизости какие-то голоса и остановилось.
Пройдя еще немного вдоль невидимого барьера, она увидела старый полуразвалившийся сарай, у которого отсутствовали двери и оконные рамы, а кое-где даже целые фрагменты стен. Компания мальчишек семи-двенадцати лет, по всей видимости, нашла в нем пристанище и спасение от жары.
Обрадовавшись такой внезапной встрече, Белла подумала, что неплохо было бы с кем-то из них подружиться, а, если повезет, даже напроситься сегодня на ночлег.
