Когда Николай вошел в шикарный командирский салон, Анатолий Иванович Бестужев-Рюмин стоял, заложив руки за спину, около своего письменного стола. Прямо над столом висела наградная золотая сабля, коею каперанг награжден был за доблесть, проявленную в сражении в Желтом море. А перед столом сидел невысокий человек, по виду - сущий гражданский.
Чуточку мальчишеское лицо, темные волосы с аккуратным пробором, большие глаза, внимательный и чуть дурашливый взгляд из-под густых низко посаженных брови и шикарные, пышные усы.
- Знакомьтесь, господа. Николай Николаевич, представляю Вам капитана второго ранга Маштакова Николая Филипповича, нашего нового старшего артиллерийского офицера. Николай Филиппович, перед Вами - корабельный инженер, полковник Николай Николаевич Кутейников, главный строитель нашего "Севастополя"
Скрепив ритуал знакомства рукопожатием (рука у кораблестроителя оказалась на удивление крепкой) Кутейников произнес басом, которого Николай никак не мог бы ожидать от человека его комплекции
- Тезка, значит... Что же, будем знакомы!
- Я попросил Николая Николаевича помочь Вам войти в курс дел. - продолжил Анатолий Иванович и, заметив недоумение Николая продолжил:
- Конечно, господин Кутейников - очень занятой человек, но все же мы с ним свели знакомство еще в Артуре, где Николай Николаевич виртуозно подвел кессоны "Ретвизану" и "Цесаревичу".
При этих словах маленькие чертики заиграли в уголках глаз корабельного инженера, он с легкой усмешкой, чуть покровительственно прищурился и махнул рукой - какие пустяки, мол, дело-то житейское. Николай же смотрел на него с внезапно проснувшимся уважением - да и как иначе можно было отнестись к ветерану осады Порт-Артура, человеку, придумавшему как отремонтировать подорванные японскими минами броненосцы без постановки в док, которого в Артуре не было!
- Я понимаю Ваши сложности, Николай Филиппович. Вы не участвовали в приемке артиллерии и, разумеется, не сталкивались ни с чем подобным раньше. Но важность Вашего заведования невозможно переоценить! Поэтому я позволил себе убедить Николая Николаевича помочь Вам - по старой дружбе, конечно.
- А Вам, дорогой Николай Николаевич, хочу сказать, что и Николай Филиппович, несмотря на юный возраст, успел повоевать, командуя башней шестидюймовых орудий в Цусиме.
- Шестидюймовой? - переспросил Кутейников, и не дожидаясь ответа обратился к кавторангу:
- "Орел"? Или "Олег"?
- "Бородино" - чуть склонив голову, ответил Николай. Кутейников сделался много серьезнее и, не сводя глаз с кавторанга, беззвучно вытянул губы так, будто хотел присвистнуть. Теперь в его взгляде сквозило нешуточное уважение и... понимание? Сочувствие?
