— А к другим землянам, что тогда с этим вопросом не подошел?
— Веришь, нет, но уже просто опасаюсь их реакции. Да и не хотелось бы делиться с кем-то из «соседей» подробностями нашей семейной жизни.
— Мда, ладно. Главное — они взялись за заказ. Остальное со временем прояснится.
* * *
Саженец, как и было обещано старками, прибыл через два дня.
При свидетелях передав его Радмиле, я заручился ее обещанием исполнить свою часть договора, как только дерево принесет первые плоды. Судя по ошарашенным и удивленным лицам присутствующих при этом землян, они не ожидали, что девушка все же поддастся моему обаянию и решится на подобный шаг.
Планету я покинул в тот же день, с легким сердцем улетая обратно на Ипер, и крайне довольный тем, что с меня не потребовали подтверждения намерений жениться. Все формулировки были достаточно обтекаемы. И вряд ли кто-то догадался, о чем именно идет речь на самом деле.
В противном случае пришлось бы выкручиваться. Потому что такого рода клятвы, произнесенные при свидетелях, обычно скрепляются поцелуем. После чего уже нет дороги назад: только брачный танец!
Но этого, к счастью не произошло, чему я был несказанно рад. Однако для подстраховки все же попросил Таваля через жену приглядывать за Радмилой. Мало ли что?
Однако по возвращении домой, меня ожидал не слишком приятный сюрприз. Отец решил отправить меня в составе пограничной патрульной службы на двухмесячное дежурство. Наказать хотел за легкомыслие, не иначе. Чем-то еще, это назвать было сложно: обычный вылет, никаких происшествий, полное отсутствие женщин на борту, пару раз в неделю учебная тревога и утомительное ничегониделание в свободное от службы время.
Единственным развлечением были редкие сеансы текстовой связи с Тавалем. Но и они походили один на другой, словно мы договорились для спокойствия обмениваться шифром. На мое краткое: «Как растет ива? Чем занимается Радмила?», в ответ приходило не менее лаконичное: «Ива растет. Радмила за ней ухаживает».
И только уже перед самым окончанием моего дежурства на вопрос: «Как дела? Что говорит Катерина?», пришедший ответ озадачил меня своей странностью: «Говорит, что ты еще не дозрел, а яблоки не поспели.»
Яблок? Уже так быстро?! Выходит старки не обманули и прислали мне уже небольшое плодоносящее деревце, а не молоденький саженец?
Вопросов было много, а вот возможности выяснить интересующие меня моменты — почти никакого. Мы уже нырнули в подпространство, возвращаясь обратно на базу. И теперь нужно было терпеть, пока не восстановится связь. Однако быстро связаться с Тавалем не получилось: сначала нужно было сдать дежурство и завершить все формальности, а потом уже заниматься своей личной жизнь.
