Флоренс переглянулась со мной и робко заговорила, заливаясь краской по самые уши:
- Папа выдал меня замуж за сорокалетнего старика с условием, что до шестнадцати лет он не прикоснётся ко мне как к женщине.
- Но, если верить слухам, - шёпотом вклинилась Брианна, - он так и не прикоснётся к Флоренс, потому что женщины его не интересуют.
- Бри! - возмутилась красная, словно рак, юная герцогиня.
- Я быстрее тебя расскажу, - отмахнулась та.
- Мне любопытно узнать, леди Флоренс, - заговорила я, - сколько вам лет?
- На днях отметили её шестнадцатилетие, - ответила Брианна.
- Жаль, вы на несколько дней раньше не приехали, леди Глория, - посетовала Мэгги, -повар на приёме постарался на славу.
- Мои поздравления, - адресовала я Флоренс. - А супруг ваш где?
- По делам в Вангрию уехал, - ответила герцогиня.
- А значит, ему сейчас не до нашей малышки Фло, - подвела итог Брианна.
- Леди Глория?.. - обратилась ко мне Мэгги.
- Да?
- Ваш слуга на меня уставился, не могли бы вы с этим что-то сделать?
Я посмотрела вниз и увидела Дизеля: бульдог смотрел на нас большими блестящими глазами, будто вот-вот расплачется.
- Дизель, - строгим голосом обратилась к псу, - не смущай дам своим голодным взглядом. Леди Мегги, не обращайте на него внимания, он с такой мордой с рождения и не помер на двухразовом питании. К тому же от сладкого собакам становится дурно, и тогда они не могут нести свою службу, - добавила в большей степени для Дизеля, намекая, чтобы тот прекратил истекать слюной на чужие пирожные.
- Повезло тебе со свитой, - усмехнулась Брианна. - А людей себе присмотреть не хочешь, которым могла бы довериться на все сто?
- Я размышляю над этим, - ответила ей честно. - Одного из приставленных мне слуг я бы точно заменила.
- Это ты про кошку? - поняла Брианна. - Она сущее наказание, а не прислуга. Ай! -вскрикнула девушка, вскочив со стула.
- Что с тобой? - забеспокоилась Флоренс.
- Меня кто-то цапнул под столом!
Мы дружно наклонились, приподняв край скатерти: белое пушистое облако выскочило из-под стола и умчалось к приоткрытым дверям.
- Маленькая зараза! - кинула в след улепётывающей кошке маркиза. - Только попадись мне! Шкуру с тебя спущу и митенки на зиму пошью!
Все присутствующие дамы прервали свои разговоры, выслушивая гневную тираду молодой маркизы. Девушка с оскорблённым видом села за стол.
- Боги, - выдохнула Мэгги, - я с перепуга выронила пирожное. - Она сконфуженно посмотрела на меня. - Кажется, ваш пёс его съел.
