- Да что там такое?! - взвилась я.
- Всё хорошо, - поспешил успокоить меня папа, посмотрев на меня и выкинув руку в останавливающем жесте.
Я замерла, прислушиваясь к шёпоту мужчин: папа выглядел недовольно, конь фырчал и мотал головой, повторяя «такого уговора не было».
- Что за собрание посреди церемонии? - лопнуло терпение Жаннет, и стремительной поступью она направилась к алтарю. - О боги! - вскрикнула мачеха, подпрыгнув на месте. - Ну что вы тянете?! - спросила она, сияя улыбкой, словно тысяча солнц.
- Жаннет, сядь на место, - осадил её папа. - Я сам разберусь.
- А что тут разбираться? Пусть священник доведёт дело до конца, - сказала она, и тут до меня дошло:
- Ах ты сучий потрох!
Четыре пары глаз устремились на меня.
- Не вы и не вы, - указала я на коня и священника.
- Глория, что за слова. Леди так не выражаются, - отчитала Жаннет, отойдя от шока.
- Прошу прощения за мой гномий, - процедила я. - Вы сговорились. Ты и ты, - указала пальцем на отца и коня.
- Глория, - ласково заговорил папа, состроив виноватое лицо. - Я хотел тебя проучить, чтобы присмирить.
- А теперь что? - Я подошла к алтарному столику, вокруг которого все столпились и взглянула на церемониальный папирус: на желтоватой бумаге вместо красных пятен красовался витиеватый узор, переливавшийся золотыми бликами. - Это что значит?
- Если на листе появляется орнамент - это значит, что брак благословлён богами. Здорово же! - пропищала Жаннет, тряся букетом. Да, собственно, она вся тряслась, словно маленькая экзотическая собачка. Вот только животное от такого переизбытка счастья умереть могло, а мачеха всех переживёт со своим правильным питанием и каждодневными прогулками по магазинам.
- Признаю, я погорячился, - взял слово папа.
- Погорячился? И что дальше? - полюбопытствовала я, подбоченившись и грозно посмотрев на отца.
- Пойдём домой. Шутка не удалась.
- Шутка?.. Выдать меня замуж за коня? - Нутро обожгла жгучая смесь эмоций, захотелось выхватить букет из рук Жаннет и пройтись им как следует по родителю.
- А с этим мне, что прикажете делать? Боги не дадут второе благословение вашей дочери, пока первое не использовано, - сказал священник, помахав в воздухе листочком.
- Не дадут? - растерялся папа. Такого поворота он не ожидал.
- И мне не дадут? - встревожился вдруг конь.
- А вас, Марсель, в столице невеста ждёт, что вы так заволновались? - выплюнула я.
- Нет. Но всякое может быть, - замялся он.
- А как же ваши слова за столом? - припомнила я. - Вы согласились взять меня в жёны. Уже передумали?
