Как Ион ни старался, ему не удавалось найти судно, которое отвечало бы требованиям Павла. Морские суда были чересчур громоздкими, воздушные - слишком мелкими. Он уже был готов отчаяться и признать, что провалил первое же задание, когда его посетила блестящая идея.
- Это обязательно должна быть воздушная баржа? - осведомился он у Павла.
- У тебя есть другие предложения?
- Ты все равно собираешься использовать механизмы левитации, вот я и подумал, не подойдет ли кое-что иное.
- Например?
- Небольшой домик, вроде вашей бани. Павел почесал в затылке и пожал плечами.
- Почему бы и нет? У тебя есть что-то на примете?
- Сама ваша баня.
Павел покачал головой.
- Так будет легко догадаться о нашем участии. Но на другой стороне площади есть еще одна такая же. Ее владельцы разорились, когда мы стали устраивать у себя соревнования по борьбе в грязи. Она наверняка подойдет.
Банька оказалась совсем ветхой, с обсыпавшейся штукатуркой и голыми деревянными стропилами. Посередине размещалась арена для борьбы с прозрачной ванной.
Павел шлепнул Иона по спине.
- Молодец! Добро пожаловать в общество крупных мошенников. Быстро же ты растешь! Сегодня вечером мы собираемся в полном составе, чтобы дать сигнал к осуществлению плана.
- Что за план?
- Дождись вечера.
Участники собрались сразу после заката. Публика оказалась престранной. Подруги Ким, мускулистые любительницы побороться в грязи, взяли на себя роль хозяек. Прибывающие отвечали на вежливость вежливостью. Все отлично ладили друг с другом.
- Учти, паренек, никогда еще в одном месте не собиралось столько людей, воодушевленных доверием, - сказал Павел Иону.
- Доверием? - не понял Ион.
- Это одно из обозначений нашего ремесла: жульничество, оно же подлог или игра на доверии. Ничего, привыкнешь. Названий много, а суть одна. Позволь познакомить тебя с уважаемыми мастерами своего дела.
Так началось знакомство. Иону представили Калеба Двурукого, чародея-левитатора. "Двуруким" его прозвали потому, что он дважды попадался на воровстве. Только воссоздав на короткое время ту руку, которая на самом деле уже была отрублена, Калеб сумел убедить стражников, что попался впервые... Решив после этого сменить направление деятельности, он переучился в левитатора, обманывающего простаков.
Малыш Абдул, вопреки своему прозвищу, вовсе не был молод: возрастом он превосходил самого Отелло. В свое время он был мастером крупномасштабного обмана, но теперь перешел на обнаружение чужих чар и отвлечение клиента: напуская на него комаров, он давал возможность вонзить жало настоящей "пчеле". Несмотря на его преклонные годы, никто не мог сравняться с ним в мастерстве и тонкости работы.
