— Как нога? Идти-то сможешь?
— Кажись, могу, — пробормотала я, бездумно переступив с ноги на ногу, при этом безвольно уронив голову на плечо Смарта, хлопочущего вокруг меня, как наседка над цыплёнком
Как ни странно, идти я могла. Нога совсем не болела, хотя выглядела ужасно. Краем глаза взглянула всё-таки. Раны на лодыжке затянулись, но красоты конечности это не прибавило. Заботило меня не то, как я пойду, а скорее то, в чём я пойду. Вспомнив про утраченный в пучине озера сапог, я мученически застонала.
— Болит? — почти с сочувствием спросил парень, заботливо придерживая меня за плечи.
— Нет, — завертела я головой, окончательно открывая глаза и раздражённо освобождаясь от его объятий.
— А чего стонешь тогда? — хмыкнул он, наклоняясь, чтобы подобрать, уже готовый к путешествию мешок.
— Я же босая! — Глядеть на перевязанную обрывком ткани ногу было мучительно неприятно
— Ума не приложу, как бы ты путешествовала без меня, — хмыкнул Смарт, доставая из кустов мой второй сапог, с которым я, вроде как, вчера навеки распрощалась.
— Откуда?! — счастью моему не было предела. Я схватила драгоценную обувь и тут же принялась натягивать её на свою многострадальную ногу.
— Оттуда, — подмигнул задорно Смарт.
— А местный зубастый хозяин не возражал? — полюбопытствовала я, с опаской оглядываясь в сторону злополучной поляны.
— Обошлось, — небрежно отозвался спаситель девичьих сапог. И тут же начал меня подгонять:
— Шевелись! Солнце уже давно намекает, что в путь-дорогу пора.
Называя дорогой те козьи тропы, по которым нам пришлось пробираться после того, как мы покинули уютный лесок с весьма негостеприимным озером, Смарт, пожалуй, погорячился. За лесом началась холмистая местность. Травы тут было значительно меньше, чем разбросанных камней разной величины. Между камней с шипением ползали змеи. Я с невольной благодарностью взглянула на спутника. Да, босиком здесь бы точно не прошла. Даже передохнуть решительно было негде. Перекусывали на ходу, справлять нужду приходилось практически на виду, у встречных кустиков, вынужденно смиряя смущение. Вдали мелькали тени неизвестных мне хищников. Их вой достигал ушей, вызывая дрожь в коленках и морозный бег мурашек по спине. К тому же погода изменилась. Если прежде мы купались в солнечных лучах, наслаждаясь вечным «бабьим летом», властвующим в восточных областях объединённого государства, то теперь приходилось дрожать от пронзительного ледяного ветра, то и дело злобно пытающегося сорвать с нас одежду. Я зябко куталась в плащ, и даже не побрезговала натянуть на голову чесночную шапку — подарок Ждана, поминая крикливого трактирщика с благодарностью. А вот Смарт, подозреваю, наслаждался непогодой. Ловко перепрыгивая с камня на камень, вооружившись сучковатой палкой, он с видимым удовольствием вдыхал холодный, свежий воздух, беззаботно поглядывая на клубящиеся над головой серые тучи и болтая без умолку о дикой красоте этого края. Никакой красоты, честно говоря, я не заметила, и разделять его восторги не спешила. Меня хватало только на то, чтобы тоскливо ползти за этим попрыгунчиком, упрямо сжав губы. Споткнувшись в очередной раз о затаившийся в траве камень, я полетела бы кубарем с холма, на который мы как раз взбирались, если бы Смарт вовремя не ухватил меня за шиворот. Повиснув в его руках безвольной куклой, взмолилась:
