— Пусть не теперь, — легко согласился нежданный претендент в лучшие друзья. — Когда встреча состоится, я всё равно буду рядом. Ты ведь не устоишь перед искушением его убить, а я с удовольствием помогу.
— Да, не нужна мне твоя помощь, — раздражённо завертела я головой, возобновляя прерванный путь. — Сгинь, наконец, с глаз долой!
Смарт будто меня и не слышал, насвистывая, потащился следом.
— Кот придёт за тобой, Верна, — уверено заявил он, при этом, вытащив из грязного кармана потрёпанной куртки чёрствую краюху хлеба, принялся её задумчиво грызть.
— Почему ты так уверен в этом? — раздражённо заметила я, сглатывая слюну. Есть хотелось зверски.
— Так он же собственник, и не позволит бегать своей, пусть и надоевшей, игрушке, неизвестно где, — хохотнул умник, делая вид, что совершенно не замечает моих мучений.
— Я свободна! — Настроение портилось всё сильнее. Когда голодная, я особенно злая, и на убийство уже была согласная. Беспечный Смарт даже не подозревал, насколько близок он к своей цели — сделать из меня убийцу. И начать практиковаться я была готова уже прямо на нём.
— Станешь ею, когда избавишься от Лордина, — подбадривающее подмигнул он, и только тут заметил мои потемневшие от злости глаза. Согнав ухмылку с лица, нежеланный мой спутник прибавил уже совершенно серьёзно:
— Иначе он тебя никогда не оставит.
Я скрипнула зубами, обречённо вздохнула и тут же, оступившись, полетела в заросшую кустарником яму, неловко взмахнув руками. Откуда взялась эта пакость на тропе, оставалось только гадать. Но гадать пришлось недолго. Сидя внизу и ощупывая свои прилично помятые при падении части тела, я вынуждена была выслушивать деловитые предположения этого поганца, которого моя беда совсем не озаботила.
— Охотничья ловушка! Тропа-то звериная. Значит, где-то поблизости есть водопой — хорошее местечко для привала, между прочим. Пожрать и помыться давно уже пора. А то ты от голода скоро на меня кидаться начнёшь.
Выслушивая его монотонное бормотание, я поймала себя на мысли, что уже не очень-то и против сопровождения. Уж из ямы этот зануда меня точно вытащит. Съестные припасы, пожалованные Жданом, в мешке, который вместе со мною в яму свалился. Эх, если бы Смарт ещё и с дурацкими идеями ко мне не приставал, да хотя бы изредка удерживал язык за зубами, так я могла бы даже смириться с его существованием в пределах видимости. Моё упорное молчание, наконец, его обеспокоило.
— Ты там жива, али как?
