— Красавица, — выдохнул счастливо. — А глаза-то, небось, голубые, что озёра, как у неё — у Отаны.
— Иногда, — уклончиво ответила я, радуясь, что он не может заметить в них черноту, так часто теперь пожирающую привычную синь. Почему-то не хотелось, чтобы Рэй видел во мне дракона, как другие. Поторопилась спросить, чтобы отвлечь его от своей, как оказалось, переменчивой внешности:
— Кто это, Отана?
— Моя любимая, — просто ответил старик и тихо засмеялся каким-то своим воспоминаниям. Только теперь я расслышала старческое дребезжание в его голосе, показавшемся вначале таким сильным. Отсмеявшись, он заговорил быстро и сбивчиво, словно опасаясь о чём-то забыть, или не успеть рассказать:
— Она всегда была бунтаркой, моя Отана. Помню, как пошла против воли родителей и выбрала меня — простого воина. Нынче и понятия такого не сохранилось — вольный воин, все в наёмники, иль стражи подались. Только отец моей возлюбленной обозвал меня безродным разбойником дороги. Не справился с непокорной дочерью, которую поддержала её мать. В безумном гневе сжёг все портреты своих знаменитых, великородных предков, чтобы глаза моих наследников не замарали родичей королей своими взглядами. В те времена королевская кровь ещё не была пустым звуком, знаешь ли. А Отана гордилась лишь тем, что в ней течёт кровь дракона. Она была одержима идеей: вернуть в мир магию. До самой смерти верила, будто это ей под силу. Если бы мы знали, какая это ошибка, если бы знали…
Старик снова заплакал, не переставая гладить меня по голове.
— Значит, это правда — ты мой дед, — пробормотала я, думая о том, что не зря прошла тропой теней. И Лордин был прав — это моя дорога, уже не свернуть, да и зачем сворачивать.
— Правда, — тихо ответил Рэй. Потом он спохватился, заговорил встревожено:
— Я ждал тебя, чтобы предостеречь. Ты не должна позволить им себя убить. Они не посмеют. Им нужна добровольная жертва. Но они её уже получили — Отана отдала им свою жизнь, свою кровь, даже нашу дочь она отдала им. Когда Эсмина уходила, мне сказали, что у неё были пустые, мёртвые глаза. Казалось, она умерла вместе с матерью там, на жертвенном алтаре. Что стало с нею? Она счастлива?
Я вспомнила улыбку, появившуюся на лице матери в миг её гибели и с чистой совестью ответила:
— Да, она счастлива.
— Слава небесам, — успокоено вздохнул старик. — Я уже и не верил, что она сможет забыть то предательство, забыть свою несчастную любовь. Она ведь ушла, проклиная магов, и они не остановили её. Тот единственный раз в её глазах горело чёрное пламя. Я уже не мог видеть, но чувствовал убийственный жар его дыхания. Это оно выжгло её душу. Проклятая кровь убила мою девочку. Но ты говоришь, она нашла в себе силы возродиться, она счастлива. И теперь я могу уснуть, вечный покой давно ждёт меня.
