Закат наступил красивый, огненный, как вечернее нелианское небо. Узкие желтые облака медленно проплывали, нежно касаясь туманными перьями снижающегося светила. Подстриженная лужайка словно была покрыта огнем, травинки колеблемые легким ветерком, походили на языки пламени. Небо становилось все краснее, облака смело наползли на священную звезду и спрятали ее.
Эйнар невольно улыбнулся. Закат ассоциировался в его памяти со свиданиями на побережье. Еще с охотой на морских моллюсков, о чем он предпочитал не вспоминать.
Он стоял в одиночестве на длинном балконе дворца правителя и с грустью вспоминал прежнюю жизнь — в основном, нелианских женщин. Даже престарелая хозяйка публичного дома под названием “Клуб Атики”, прилети она этим вечером в его дворец, оказалась бы любимой и желанной. Только Атика не прилетит. Ее нет больше, как и всего народа.
Быстро стемнело. Облака рассеялись. Главная звезда планетарной системы укрылась за горизонтом, сверкнув на прощание золотистым лучом. Небо стало темно-синим, на нем проявились и робко заблестели звезды. Мокрокус сиял ближе и ярче остальных планет. Он завис над горами, перед взором Эйнара, и поблескивал то рыжими, то голубыми огоньками.
Эйнар вспомнил недавнюю беседу по межпланетной связи с королем Мокрокуса. Аии Сто Первый был чрезвычайно вежлив, долго поздравлял коллегу с избранием, смешно кивал пушистой мордочкой, но был излишне любопытен: спрашивал о причинах внезапного вооруженного противостояния, сомневался, что хорошо ему знакомый Обилер мог направить войска против сторонников конкурента. Аии напрашивался в гости, и сам пригласил нового велянского друга посетить королевские скачки вилоров. Больше двадцати лет назад вилоры были привезены с Нелии на Мокрокус и быстро стали там популярными домашними любимцами. Раз в году по инициативе Аии проводились их скачки. На торжественном мероприятии правитель Велы обязан был присутствовать в качестве почетного гостя в знак дружбы между двумя народами. Эйнар не отказался от приглашения. Правителям других планет не нужно знать ни о том, что он нелианец, ни о том, что происходит на Веле. Жаль, вилоров он обмануть не сумеет, при энергетическом контакте они узнают в нем природного врага. Следовательно, ему нужно прилететь в гости до начала скачек. Но Аии в любом случае захочет показать любимцев. Надо будет придумать хороший предлог для отказа от приглашения. А вдруг Аии сам решит прилететь? Слишком он любопытен. И марсианский боевой корабль — проблема. Вся галактика знает, что они не поступают в свободную продажу. Из любой ее части можно отправить сообщение на Марс и поинтересоваться, каким образом правитель Велы его приобрел. Марсиане не обрадуются таким новостям и немедленно вышлют в соседнюю галактику флотилию боевых кораблей.
