Лариса надула щеки и замолчала.
— Благодаря тебе, я верю, что на Земле не все так плохо, как мы считали прежде, — мирно улыбнулся Кэм. — Не сердись. Похоже, мы отстали от жизни, вращаясь в своем тесном мирке. Прав Председатель Гусеница, когда говорит, что веляне излишне консервативны.
Лариса изумленно подняла глаза. Кэм производил впечатление воспитанного парня с простодушным характером, не склонного ко лжи, но интонация его голоса указывала на внутреннее противоречие. Или не голос, а импульсы. Те самые желанные отголоски эмоций достигли ее… поля восприятия? Тяжесть на сердце Кэма. Не из-за рассуждений о земных войнах и старости. Другое. Больное, горькое… что-то спрятано глубоко внутри.
Лариса провела искрящимися кончиками пальцев по скрещенным ногам и сказала как можно бодрее:
— Кэм Таркеша, я приглашаю тебя в город Санкт-Петербург планеты Земля со всеми твоими близкими.
— Мы обязательно прилетим в гости, как только будет решена возникшая проблема, — сказал Кэм.
— Заметано! — радостно воскликнула Лариса, расплываясь милой улыбкой. — Давай, на время забудем о проблеме, если возможно.
— Как скажешь, гостья с Земли, — Кэм взял ее за руку, не боясь легких случайных ударов током. — Идем. Я покажу красивое и вкусное место.
Лариса не поняла, как место может быть вкусным, но покорно нырнула за парнем в тесный темный пролет, откуда они скоро выскочили на свет и оказались у края зеленой лесной поляны, усеянной маленькими красными ягодами, удивительно похожими на дикую землянику и пахнущими точно так же.
Присев на корточки, девушка принялась их собирать в рот. И правда, невероятная вкуснятина!
Кэм составил ей компанию в сборе и поедании сладких ягод.
— Созрели к твоему прибытию, — усмехнулся он, жуя.
Необычно яркие краски и острые запахи мира… Лариса удивлялась тому, как быстро ей понравились способности, которые она еще недавно боялась приобретать.
Ей хочется пробовать на зубок лесные ягоды, а не Кэма. Значит, все хорошо.
— Удивительно. Настоящая земляника… Нет, веляника, — Лариса придумала название приятной находке.
— Правильно эти ягоды зовутся шеллибы. От нашего слова “шелли” — дружба. Ягоды дружбы, — просветил Кэм.
— Мы с тобой их поели вместе, и значит, мы друзья? — радостно подхватила девушка.
— Мы друзья и без ягод. Не так ли? — парень хитренько улыбнулся. — В древних сказаниях говорится, что маленькие дети знакомятся за сбором шеллиб на лесных полянах и так начинается первая дружба.
