Местная атмосфера не отличалась от земной. Глоток по-деревенски свежего воздуха, пахнущего сочной травой, подбодрил девушку. В памяти зажурчала заросшая по берегам раскидистыми ивами речка Гудейка. Лариса почувствовала запахи полевых цветов, растущих вдоль проселочной дороги от автостанции до дачного поселка.
Можно подумать, что она снова дома?.. Если бы так…
Девушка подняла голову на тонкий свист. Над ней промчался темно-серый летательный аппарат размером с легковой автомобиль. Нет, она не дома.
Да и полевые цветы при ближайшем рассмотрении оказались непохожими на представителей земной флоры. Одни — с причудливо изогнутыми лепестками серого цвета; другие — огненные махровые с темным центром; третьи — желтые в белую крапинку, сверкающие подобно золотым серьгам. Все они закрывались и прижимались на тонких стебельках к почве, когда Лариса прикасалась к ним. Закрученные спиральками серые травинки торчали тут и там словно металлические проволочки.
— Здравствуй, планета Вела! — громко приветствовала Лариса.
Ответа не последовало. Местные растения подобно земным не имели дара речи.
Очистив лицо от расплывшейся косметики, девушка сложила все платочки в сумку, чтобы не оставлять кровавых следов, затянула потуже «конский хвост» и отправилась в путь.
В какую сторону двигаться, Лариса поняла без длительных раздумий, — в противоположную той, куда полетела “Мария Громова”. Девушка повесила рюкзак за спину и побежала так же быстро, как после заманчивого обещания физрука поставить зачет “автоматом” победителю трехкилометрового марафона.
Пробежав навряд ли более километра, Лариса выбилась из сил. Правая нога зацепилась за кочку, и девушка растянулась на траве.
Послышалось негромкое шипение. Приподняв голову, Лариса увидела перед собой оскаленную зубастую морду существа, похожего на крупную змею. Вместо чешуи его тело покрывали жесткие оранжевые волоски, а на голове топорщился длинный бордовый хохолок. Лариса с досадой вспомнила, что во время рассказа физрука о том, как нужно вести себя при встрече с гадюкой, она была увлечена обсуждением новой роли Джонни Деппа.
Рыжего хищника она себе накликала, а вот и змея в траве.
К счастью, хохлатая змея передумала кусать незнакомое существо. Она многозначительно посмотрела на девушку, и, развернув кольца короткого и толстого по сравнению с гадюкой, тела, уползла в нору. Запыхавшаяся Лариса проводила ее изумленным взглядом и продолжила путь немного осторожнее.
