“Глупое изобретение”, — посчитала она, — “зато нравится детям”.
— Увы, погоня за мечтой не принесла мне счастья, — Веник продолжил, потирая сложенные пальцы, лишенные ногтей. — Обида на дядю скоро прошла. Я понял, что несправедливо обошелся с ним. Он заботился обо мне, вырастил меня, заменил отца и мать, а я его подставил. По космической связи “Марии Громовой”, я разузнал, что на заводе остался прежний управляющий. Дядя уничтожил сведения о существовании корабля и других похищенных ценностей. Не выдал меня властям, а я его предал. После экспедиции вернусь домой, попрошу прощения у дяди. Только боюсь, он меня не простит.
Веник потер рукой лоб и опустил взгляд.
— А мне кажется, он тебя простит, — попыталась успокоить его Лариса. — Надо верить, и все получится. Ты только попробуй. Сделай первый шаг навстречу.
— Спасибо за совет. Ты очень добрая. Во вселенной это редкий дар. Если со мной что-нибудь случится во время путешествия… Если я погибну, ты передай моему дяде, что я искренне раскаялся и просил прощения. Скажи, что я любил его как отца. Вот его номер межпланетной связи.
Он подал девушке маленькую пластиковую карточку со странными знаками.
— Не говори глупости. Все будет хорошо. Ты сам поговоришь с дядей.
— Возьми, Ларчик вдруг пригодится. Если согласишься оказать мне эту маленькую услугу, я помогу тебе лететь с нами.
— В таком случае, я согласна, — Лариса сунула карточку в рюкзак, подумав: “Я все равно не понимаю марсианских каракулей”.
— Я отвлеку твоего отца, а ты влезешь вон в тот люк и там закроешься. Тайный отсек предназначен для начальника правительственной охраны. Никто тебя не увидит и не услышит, а ты будешь видеть и слышать все, что происходит в кабине.
— Спасибо, Веничек. Ты настоящий друг. Просто чудо. Рыжее чудо, — рассыпалась комплиментами счастливая Лариса, пожимая его обмякшую руку.
Ее закружил вихрь эмоций, от счастья хотелось прыгать.
— Возьми еще кое-что, — предложил марсианин. Он повернулся к кораблю, вытянув открытые соединенные ладони, и сказал негромким строгим голосом. — Мария, подай зошлил и толстый серый ежедневник.
Будто по мановению волшебной палочки в руках Веника очутились алфавитный указатель в виниловой серой обложке и темный предмет, по форме напоминающий фен. Он подал их Ларисе, и та приняла дары с осторожностью, еле шевеля холодными пальцами.
— Лазерный пистолет? — спросила девушка, с любопытством рассматривая зошлил.
— Нет, “заметатель следов”. Он автоматически настроился на твой жизненный сигнал и если надавить вот сюда, — Веник указал пальцем на выемку у основания ручки, — луч уничтожит следы твоего присутствия на любой поверхности. Но это, как у вас принято говорить, на крайний случай. А записи отца тебе непременно пригодятся. В него внесены собранные профессором данные о разумных существах галактики Радуга Жизни. Ты сможешь узнать, с представителями каких народов мы вступим в контакт.
