Машинально шагнув к марсианину, Лариса ущипнула его за щеку и отдернула руку, поняв, что это не маска. Щека была теплой и мягкой — живой, кожа на ощупь напоминала тонкую тисненую бумагу. Сердце девушки бешено заколотилось от страха. Отступив назад, она замерла, приоткрыв рот, и сглатывала слюну, будучи не в состоянии произнести хоть слово.
На губах марсианина дрожала робкая улыбка. Он постарался овладеть собой, широко открытые глазищи застыли, губы сжались в розовую ленту под маленьким курносым носом.
“Он еще подросток”, — поняла девушка. — “Поэтому так сильно стесняется”.
Невежливо было вынуждать юного пришельца чувствовать себя неловко, и Лариса тоже попыталась побороть страх.
— Привет, — сдавленно промямлила она, вытянув скованную улыбку.
— Привет, — дружелюбно улыбнулся пришелец. — Извини, что напугал тебя. Понимаю, не каждый день тебе приходится общаться с марсианами, — в его голосе проскальзывал скрипучий акцент. — Меня зовут Венилэимктау. Для землян просто Веник.
— Я назвал его так потому что он рыжий и шустрый, как веник, — Григорий разрядил напряженную атмосферу знакомства. — А его настоящее имя невозможно произнести.
— Лариса. Можно звать меня Ларчик. Как ларчик с драгоценностями, — каждое новое слово давалось девушке легче. — Извини, я растерялась. Все так удивительно и неожиданно. Столько новой информации трудно враз переварить… Ты меня понимаешь?
— Я — разумное существо. Я все понимаю.
— Ну да. Прости, — смущенная Лариса потерла висок, — Нелегко подобрать нужные слова. Я немножко запуталась в мыслях. Все очень странно, и совсем непривычно для меня.
— Мне тоже было трудно адаптироваться к жизни на вашей планете. Но благодаря помощи Григория Степановича я быстро освоился.
— На деле он отличный парень, — заверил профессор.
— Давно ты живешь здесь? — голос Ларисы стал ровным, как будто она задала вопрос хорошо знакомому человеку.
— С начала июня по земному календарю. С тех пор, как твой папа спас меня от гибели, я жил в научном центре под постоянным наблюдением, — Веник указал на двухэтажное строение.
— Корабль был недоработан, защитная система не была подключена. Излучатели магнитных волн, разработанные для выведения из строя радаров вражеских истребителей, подействовали на него как ловушка, — объяснил Григорий. — Во время плановых испытаний их включили на полную мощность. В то самое время корабль Веника в маскировочном режиме невидимости вошел в атмосферу Земли. Когда навигационная система отказала и корабль начал быстрое неконтролируемое снижение, Веник катапультировался. Он буквально свалился на меня как снег на голову. Точнее, в мой кабинет на открытом воздухе, откуда я следил за показаниями приборов, фиксирующий странную активность в космосе.
