– Но я не спрашивалась у отца, он не пускал меня!
– Спросись же быстрее, Мишкин дедушка ждать не станет!
Марина завертела головой, отыскивая отца среди людей:
– Отец! – крикнула она, срывая платок с головы. – Отец! – Батюшка Иоанн беседовал с пожилым человеком. – Отец, можно мне с ребятами на рыбалку!? – Глаза Иоанна сузились – он был не доволен выкриками и шумом на святой земле, но все же одобрительно кивнул.
– Спаси… – тут восторженный вопль прервался испугом, у Марины перехватило дыхание , слова застряли в горле – рядом стоял Лодочник и смотрел на нее не отрываясь! Его лицо было каменное, как маска, а взор упорным и прямым. Он вперил в Марину долгий, пронзительный взгляд; впился в нее глазами! Пригвоздил к месту! Девочка замерла.
– Бежим! – Богдан дернул сестру за руку и ребята припустили по дорожке к боковым воротам. Прочь, прочь отсюда!
Только когда монастырь остался позади, Богдан и Марина остановились перевести дух.
– Ты видел, как он пялился?
– Да, не отрываясь! Что он хотел?
– Если бы я знала!
Люба навещала Сергея Вячеславовича вот уже неделю, но общение не ладилось. Он был молчалив и скрытен, на вопросы не отвечал, а если и говорил, то односложно и сухо. Чаще всего он просто уходил и возился на станции, порой давал Любе простенькие поручения по дому, только чтобы она отстала или же уплывал на середину реки с удочкой, туда, где его точно не достать. Люба догадывалась, что Сергею действительно не нужен помощник, а порой и сама недоумевала, зачем ходит к нему! Но потом вспоминала о болезни и со спокойной душой продолжала свое дело. Кстати, болезнь никак себя не проявляла! Люба ничего о ней не знала, но догадывалась, что бывают периоды обострения и спада. Она даже пыталась расспросить Сергея об этом, но в ответ получила молчание. Может он не болен, а дядя просто ошибся?
Благородные замыслы побеседовать с Лодочником о добре и зле таяли с каждым днем. Зато Люба подружилась с Кудряшем! Пес был ласковый и игривый. Люба приносила ему лакомства, бегала с ним, гладила и вычесывала. Кудряшу нравилось внимание, он чуял Любу издалека и встречал приветливым скулежем, однако, стоило Лодочнику двинуться проч от дома, пес бросал ласки и преданно семенил за хозяином. Да, Сергей был скупой на слова, неразговорчивый и мрачный, но Люба не ощущала в нем враждебности. Он не хотел с ней разговаривать, но не был злодеем!
Сергей не отличался рвением к пунктуальности и порядку, поэтому конкретного времени для посещений не сложилось – ему было все равно, когда избегать Любу. Сегодня она пришла во второй половине дня. Дом оказался пуст, Сергей с Кудряшем были на лодочной станции, Люба немного похлопотала по хозяйству и решила спуститься к реке. Еще издали она услышала надрывный лай! Люба присмотрелась и увидела Кудряша, он метался по берегу и истошно вопил, а в реке кто-то бился! Сергей Вячеславович! Люба побежала к собаке, выдумывая на ходу, как бы поудобнее ей взять лодку, чтобы доплыть до места бедствия! Или лучше броситься вплавь? Почему пес не поплыл на подмогу, а рвет глотку на берегу!? В мгновение ока Люба оказалась на месте, и тут заметила, что в реке не только Лодочник, но и другой человек! И тот второй кричит и вырывается, а Сергей тащит его на берег!
