– Поумнеют. Они мало контактировали с другими. Мало знают. Наше дело – сохранить всё как есть и не допустить сюда охотников. Любовь – ценнейший товар.
– И самое страшное оружие, – заученно добавил стажёр.
– Ага. Молодец. Видал, какая сила? У простой землянки-то! Представляешь, если собрать несколько таких вместе? Я бы хотел на это взглянуть. Хоть одним глазком!
– Так мы же опоздали.
– Что делать. Бывает. Погибла, – преувеличенно безразлично пожал плечами Первый, но в голосе звучала жалость. – Но эти не вывезли бы её с Земли.
– Её? – кивнул Второй на Нику.
– Дурак, – в сердцах бросил Первый, – землянка им зачем? Её.
И указал на светящийся шарик.
– Виданное ли дело – любовь в руках удержать! Давай, забирай и возвращаемся.
– Ты говоришь почти как землянин, – покачал головой Второй.
– Не первое задание. Бывали командировки и длительные. Поневоле наберёшься – надо же приспосабливаться, не выделяться.
– Слушай, а давай…
Первый посмотрел на Второго с изумлением.
– Хочешь вылететь?..
– Нет, не хочу. Но ты же не расскажешь?
– С чего ты так решил?
– Я вижу, тебе её жаль.
– И что? Всех жалеть – даже нашей жизни не хватит.
– Но эту…
– Нет. Забирай, и всё.
Стажёр молча стоял и смотрел на тело девушки.
– Мы могли бы её спасти. Часы работают.
– Тогда мы не доставим это, – Первый указал пальцем на шарик.
– Цель – не доставить. Цель – сохранить.
– Научил на свою голову! Что с тобой делать?
Первый снова хотел дать Второму подзатыльник, но тот отскочил в сторону. Первый даже покачнулся, стараясь удержаться на ногах, и посмотрел на Второго с внезапным уважением.
– Так что? – настаивал младший.
– Ла-а-адно, – нарочито нехотя протянул Первый, пытаясь скрыть улыбку: – Попробуем спасти.
– Память оставим?
– Ну ты совсем! Конечно, сотрём. Если выживет, – он внимательно посмотрел на девушку. – Думаю, должна. Сильная.
– На вид не скажешь, – произнёс Второй.
– Чаще всего так и бывает – оболочка хрупкая, а сила внутри неимоверная. Что стоишь?! Время уходит!
Первый поднял Нику и зафиксировал в воздухе в метре над землей.
Помощник открыл саквояж, внутри которого оказался механизм, похожий на старый земной проигрыватель для виниловых пластинок, только без звукоснимателя. Нажал кнопку – диск завертелся, и свет, который застилал всё вокруг, стал сжиматься, притягиваясь к маленькому светящемуся шарику, пока не влился в него весь. Шарик медленно поплыл и застыл над центром вращающегося диска «проигрывателя».
– Аккуратно! Руками не бери! Куда голыми руками?! Вот же! Не хватало тебя потерять на пробном задании! Послал Межгалактический Совет напарничка!
