– У моих родителей ограниченный бюджет, и поэтому, – она тыкает во брошюры. – Ни Принстон, ни Гарвард, ни Лос-Анджелес мне не светит.
Я понимающе киваю.
– А как же все эти гранты? – Джин сомнительно смотрит на меня. Я поясняю: – Те, в школе. Тебя же к директору по поводу них вечно вызывают.
Девчонка фыркает:
– Это лишь списки номинантов. В призёры я вряд ли выйду – недостаточно достижений.
– А конференции?
– О, к сожалению, все крупные конференции проходят в соседних городах, – с отвращением выпаливает она. – Ограниченный бюджет родителей позволяет лишь по городу разъезжать, а не за его пределами.
– Ты не говорила с ними об этом?
Джин насмешливо отводит глаза.
– О чём? – усмехается она. – «Мама, папа, накопите мне денег на университет»?
– Ну, хотя бы по поводу конференций, – неуверенно произношу я. – Это же хорошая возможность проявить себя.
– Если бы мои родители понимали, для чего мне нужен университет, – девчонка с ухмылкой отводит взгляд. – У нас в семье ситуация с образованием кризисная.
Я смотрю на полароидные фотографии на стене.
Небоскрёбы, пальмы, Лос-Анджелес, Джин Бэттерс.
Её старшая сестра.
– Что-то случилось с твоей сестрой? – догадываюсь я.
Подруга бросает на меня мимолётный взгляд, затем – тупит его в пол.
Она тихо говорит:
– Все рассчитывали, что она поедет в Лос-Анджелес по гранту, но её среднего балла для этого не хватило. Пришлось брать студенческий кредит. Но потом…
Джин некоторое время молчит.
Она вздыхает.
– Моя сестра влюбилась в футболиста, выскочила замуж, родила дочку и влезла в целую кучу долгов.
Что-то начинает колоть в груди.
По какой-то причине, девчонка выдавливает смущённую улыбку и тупит взгляд, и у меня совсем нет слов для объяснения её эмоций.
Зла она или расстроена?
Разочарована?
Угрюма?
Проходит несколько минут, а я гадаю её чувства по глазам.
– Ты голодный? – вдруг спрашивает Джин. – Ты с обеда не ел, наверное.
Я беру в свои руки рюкзак и выуживаю оттуда шоколадку – карамельный «Хершиз», как по заказу. Даже ценник отклеен.
Девчонка улыбается и, не развернув упаковки, ломает шоколад пополам.
Она не хочет продолжать этот разговор.
– Она твоя, вообще-то, – говорю я.
Джин мотает головой.
– Одна её я есть не стану, – бросает она и встаёт из кресла. – Подожди, я за молоком схожу.
Я достаю небольшую бутылку молока – здесь я ценник отклеить забыл.
Девчонка с подозрением щурится.
– Откуда столько информации? – прыскает она, возвращаясь за стол.
– Мифы о Джин Бэттерс.
