И вдруг...
Трудно сказать, кому из радиоастрономов первому пришла в голову мысль "послушать голоса" крохотных, далеких и ничем не примечательных светил. И вот - первая сенсация. Мощность "радиоголоса" даже самой маленькой из этих пяти звездочек оказалась примерно в сто раз больше, чем... Чем мощность всей нашей Галактики - гигантского звездного архипелага, населенного почти двумястами миллиардами гигантских солнц!
Ученые знают, что чем крупнее звезда, чем выше ее температура, чем ярче свет - тем больше радиоволн испускает она в пространство. Зная радиоизлучение звезды, можно решить и обратную задачу: по радиоголосу узнать примерно ее яркость.
Результаты сложных расчетов совсем поставили астрономов в тупик. Да и кто из нормальных людей поверит в это? Ведь если предположить, что каждая такая звезда светит хотя бы один миллион лет (а это для масштаба Вселенной срок совсем пустяковый. меньше, чем для нас секунда), то за это время в ее адской топке должно было без остатка сгореть по крайней мере сто миллионов наших солнц. Или, иначе говоря, такая звездочка за три с половиной дня потребляет в качестве космического горючего солнце, которое сгорает без остатков, без углей и золы...
Никто, конечно, сначала не поверил, что такие "звездочки" вообще могут существовать. Небесные тела тоже ведь подчиняются определенным физическим законам.
Возникло предположение, что это не звезды, а гигантские галактики. Они, дескать, так удалены от нас, что поневоле кажутся слабыми огоньками.
Снова бросились радиоастрономы и просто астрономы к своим инструментам. Снова начались исследования. Нет, не получается. Размеры странных небесных обитателей раз в десять меньше, чем полагается для обычных галактик.
Не звезды, не галактики, что же?.. Пока ученые назвали их квазарами, или сверхзвездами. Пока о них спорят. Гипотезы рождаются одна за другой. Но от предположений до строгой теории - дистанция огромного размера. И трудно сегодня сказать, когда она будет преодолена.
К концу дня ребята здорово устали от обилия сведений, или, как выразился Никола, "количества информации", свалившегося на их головы.
Вечером, вернувшись домой, и весь следующий день Никола не показывался. Он переписывал в свою тетрадь все, что запомнил из рассказа астронома. При этом он снова и снова путешествовал в справочники и энциклопедии и не успокоился до тех пор, пока все записанное не улеглось у него в голове.
Но все это случилось позже. А пока... пока они еще находились на территории Главной астрономической обсерватории Академии наук, даже не подозревая, что события дня далеко не исчерпаны.
