– Отличная идея! – обрадовалась женщина и взяла одну из книг. Ребята заметили, что печаль из ее глаз исчезла.
– А вы с кем встречаете Новый год? – поинтересовалась Снегурочка.
– Дети с внуками приедут. Надо готовиться! – незнакомка подхватила свои сумки и поспешила к себе.
– Мы тут ради Артема. И у нас еще много адресов! – напомнила Снегурочка. Тут и сам Артем, словно услышав их, показался на лестнице – он спускался вниз, ведя ключом по стене. За ним оставался глубокий кривой уродливый след. Артем исподлобья посмотрел на Морозко:
– Чего пялишься? Спорим, ты такое ругательство не знаешь! – и он начал корябать что-то ключом по краске.
– Зачем ты портишь стену? Ты же тут живешь! – воскликнула Снегурочка.
– Я живу в своей квартире. А это подъезд, он ничейный.
– Нет, он твой! – возразила Снегурочка. Артем меж тем уставился на оставленные старым капитаном книги, подбежал к ним. Схватил одну и, усмехнувшись, попытался разорвать. Хорошо, что книжка была толстая и у него не вышло.
– Что ты делаешь?! – Морозко подскочил к Артему и попытался отнять книгу.
– Если это мой подъезд, то и все тут – мое! И я делаю, что хочу!
– Он такой же твой, как и соседей! А эти книги, раз не хочешь читать, оставь другим.
Драку мальчишек, пытавшихся отнять друг у друга книгу, остановили приближающиеся шаги по лестнице. Показалась маленькая девочка, такая же рыжеволосая, как и Артем.
– Ты маме обещал за мной смотреть и со мной играть, – капризно пожаловалась она. – А сам меня бросил одну!
– Хочешь играть? Ладно! Давай звонить в двери и убегать, – ухмыльнулся Дашин брат.
– Разве это весело? – удивилась Снегурочка.
– Конечно! Все так глупо выглядят, – рассмеялся Артем. Он подбежал к ближайшей двери, ребята услышали шум звонка. Артем быстро отбежал, жестом приказав всем спрятаться. А за дверью послышался возбужденный детский голосок: – Это папа! Он приехал, приехал!
Дверь открылась. Затаившиеся Артем, Даша и Снегурочка с Морозко увидели на пороге девочку-ровесницу Даши и ее мать в фартуке. Она вытирала перепачканные мукой руки.
– Никого нет… – растерянно протянула девочка. – Где же папа?
– Я объясняла тебе, что он не сможет, – вздохнула ее мать. – Это кто-то так глупо шутит. Господи, у меня же там все горит! И пол весь в муке испачкала с этими шутниками! – она побежала внутрь квартиры. А девочка прошептала: – Папочка, пожалуйста, появись! Ведь это же ты! Не шути так! – но ответом ей было молчание. А от напряжения затаившейся четверки воздух, казалось, можно было резать ножом.
