- Но…
- А уж трогать и вовсе не вздумай, - хитро прищурилась женщина. – С тебя станется опозориться.
- Поняла, - стыдливо потупилась я.
Но про себя решила, что при возможности посмотрю на чей-нибудь хвост. Наверняка Фанита просто наговаривает и сгущает краски.
- Ну, давай…
- Рассказывать? – нехотя уточнила я.
- Ешь.
Женщина поставила передо мной доску с ломтем пирога с мясом и луком. И спустя несколько секунд рядом опустила глубокая глиняная тарелка с парящей похлебкой. Ложка оказалась металлической, чему я удивилась.
- Я ж не деревенщина какая, - с важным видом пояснила Фанита. – У меня постоялый двор для приличного люда.
- Оу, - только и смогла протянуть я.
Однако, все мое внимание привлекла еда.
- Ты не торопись, - посоветовала хозяйка дома. – Все дни я поила тебя бульоном и отварами. Потому жуй подольше.
- Угу.
Женщина следила за мной со снисходительной улыбкой. Мне казалось, что она едва сдерживается, чтобы не протянуть мне салфетку или не поправить волосы, соскользнувшие на лоб. Но каждый раз одергивала себя и слегка хмурила рыжие брови.
- В нашем мире иногда появляются пришлые, - неспешно принялась рассказывать хозяйка. – Они приходят через воду. Порой их находят у озер, порой они являются во время дождя.
Я кивнула, дав понять, что слушаю.
- Каждый знает, что пришлых надо передавать стражникам. И они уже отвечают за таких гостей.
- И почему?
- Нас уверяют, что пришлые приносят больше несчастья.
Я даже жевать перестала. С трудом проглотила кусок и с тоской уставилась на оставшийся ломоть пирога. Аппетит несколько поубавился. Не очень-то мне хотелось становиться символом неудач.
- Да только знающие говорят, что на самом деле, вы напротив - приносите счастье.
- Точно?
- Неспроста же таких как ты обязательно отдают князьям в услужение.
Мне еще меньше понравилось слово «услужение». И я решила прояснить для себя смысл этого выражения. Может здесь оно значит что-то иное.
- Что это за должность? Рабство?
- Мы не варвары. В нашей стране такое не принято. Граждан никто не делает рабами. Но…
- Но, - повторила я с нажимом.
- Пришлые - не граждане. И у них нет прав.
Женщина развела руки в стороны, всем видом показывая, что она не в восторге от этого закона.
- И никто за таких не вступается.
- Это что значит?
- У каждого из нас есть поручитель. Им может быть кто-то из взрослых родственников или старейшин поселка. Они поручаются за тебя и несут ответственность, если ты натворишь чего-нибудь. А потом тебя же и наказывают.
