— Совесть надо иметь, Щелканов!
Вот этот упрек и разбередил душу Петра Егоровича. Ну, ладно, сказал бы это какой-нибудь пацан, а тут ведь председатель райисполкома! Как будто и в самом деле Щелканов без совести. Да если бы без совести жил, — старался бы он так для колхоза? Возьми того же Платошку Забазного… У него что, больше совести? Ему предлагают три трактора, а он думает, брать или отказываться. Разве не знает, что колхозники ждут не дождутся, с чем вернется председатель? Не разглядел ты, Ромжин, меня… Не для себя — для колхоза стараюсь, для своего же брата-мужика пекусь. И если схвачусь за что — верно, не выпущу из рук.
На другой день, по утреннему льдистому Черепку, Щелканов послал в Верходворье два трактора с прицепами. Хотя и знал, что нелегко выбить сверх разнарядки удобрения, однако надеялся, что в распутицу не каждый сунется за ними. Оседлав жеребца, он следом за тракторами поехал и сам.
В тупике около вагонов с удобрениями уже стояли в очередь грузовики. И хотя щелкановские тракторы с прицепами прибыли раньше других, кладовщик заявил, что тем, кто уже забрал удобрения по разнарядке, больше отпускать не будет, нечего и ждать. Тут подъехал и сам Щелканов, слез с лошади и — к кладовщику, так, мол, и так, передовое в области хозяйство. Семеноводческое… А кладовщик на своем стоит: не могу, дескать, такова установка райисполкома.
Сверкнул глазами Петр Егорович на кладовщика, и — в райком.
В приемной секретаря райкома сидело несколько человек. Среди них в старом кресле — Данила Сыромятин. Щелканов сдернул с головы картуз и без очереди прошел к секретарю райкома.
Поздоровавшись, Дружинин пригласил тестя поближе к столу.
— Сидеть некогда,— ответил тот озабоченно.— Удобрения задерживают. Подмога требуется от вас.
— Так вы, Петр Егорович, уже свое выбрали, — заглянув в сводку, ответил Дружинин.
— Ну и что ж, что выбрали? — словно удивившись, спросил Щелканов.— Отпускать мне все одно придется… Семеноводческое хозяйство…
— Тут по-другому надо решать вопрос, Петр Егорович,— стараясь смягчить разговор, сказал Дружинин,— только что у меня был со стройки Одинцов, сказывал, что на Вертячем болоте обнаружены залежи известкового туфа. Это же такое богатство… В свое время профессор Штин на таких дрожжах за один год поднял урожаи ржи в два раза… Вот и думаем, как организовать разработку карьеров. Одинцов обещает помочь машинами… Но нужны люди. Вы смогли бы выделить?
— А без людей нельзя? — усмехнувшись, спросил Щелканов.— Может, товарищ Одинцов своими силами обойдется?.. А пока суд да дело — разрешите удобрения-то увезти…
