– Почему ты ещё жива? – прошептал он.
– Ты ведь знаешь, – улыбнулась женщина, – как милостив Дедушка. И теперь, с твоим пришествием, герольд, мы можем двигаться дальше, – она развела руками. – Мы сможем наконец-то разделить наши дары со всеми на Зарамунде… и за его пределами.
Тифон увидел, как морщинистая кожа пошла рябью, под ней двигались крошечные создания. Чёрные, едва заметные существа начали выбираться из пор и расползаться по рукам, собираясь в сияющую тёмную массу…
Вастобаль ощутил чувство сильное и ужасное, словно из самых недр его бытия забил кладезь отвращения.
Он не мог отвести взгляд от паломников. Все они развели руки, словно на молитве, и маслянистое… нечто сочилось из их ртов и ноздрей, текло из глаз и ушей.
Даже издалека смрад мерзкой жижи ударил Тёмного Ангела, словно кувалдой. Вастобаль пошатнулся, чувствуя, как его внутренности словно завязываются в узел. Генетическая пересборка сделала Тёмных Ангелов способным есть то, что мгновенно убило бы обычного человека, но эта вонь была столь мерзкой, что угрожала даже железному здоровью космодесантников. Сморгнув едкие слёзы, Вастобаль включил герметизацию, переводя силовые доспехи в режим, более подходящий для ядовитого мира смерти или глубокой пустоты, чем для безмятежных лесов Зарамунда. Он выбрался из укрытия, борясь с подступающей волной тошноты, и встряхнулся. Плащ капитана натянулся на плечи, когда он вцепился в рукоять полуторного меча и потянул его из ножен.
Паломники обернулись к нему, и он узрел кошмар.
Трупы с распахнутыми пастями, двигающиеся рывками, как марионетки. Груды мёртвой плоти, обличьем и формой прикидывавшиеся людьми. Мерзких тварей, которым место в могиле или навозной куче.
Но Гвардеец Смерти словно даже не видел внезапного преображения людей, а вместо этого с очевидной угрозой посмотрел на Вастобаля, едва заметил его. Тифон направил на Тёмного Ангела косу, приказывая ему остановиться, но капитан почти не слышал его.
Внимание Вастобаля было приковано к тварям перед ним.
Внезапно он вспомнил все безумные слухи и бредовые рассказы о сговоре магистра войны с неведомыми сверхъестественными силами. Ему открылось то, что он всё это время подсознательно пытался считать ложью. Вастобаль был сыном Калибана, а все сыны Калибана знали, что во тьме обитают чудовища. Рассказы о скверне оказались правдой, худшей, чем всё, чего он ожидал.
На задворках сознания Вастобаля гремело осознание долга. Он должен предупредить Лютера о том, чему тот позволил ступить на землю Зарамунда, какое мерзкое колдовство пустило корни среди Гвардии Смерти после того, как те заключили союз с Гором Луперкалем. Но у тварей были другие планы. Чудовища тянулись к нему, брызгали на траву чёрным ихором, царапали броню когтистыми пальцами. Закашлявшись от оставшейся в шлеме вони, Вастобаль вырвал меч из ножен одним рывком.
