Глеб нахмурился, лоб прорезала складка.
Игорь, опасаясь, что брат в последнюю минуту пойдет на попятный, подхватил чемодан.
— Одевайся, а я пока отнесу твое шмотье в машину.
4
Снегопад, обрушившийся на столицу — ничто по сравнению с бураном в городке, в котором спустя двадцать восемь часов сошёл с металлических ступеней поезда Глеб. С тоской оглянувшись на окно купе, где было тепло и уютно, молодой человек пониже натянул капюшон пуховика и, подхватив спортивную сумку, заспешил к обветшалому зданию вокзала.
Резкие порывы ветра сбивали дыхание, забрасывая горсти снега за воротник. Как назло, Глеб не взял перчатки — руки покраснели и почти потеряли чувствительность. Сейчас бы неплохо выпить чашечку какао, ну или горячего чая с лимоном.
Внутри была гулкая пустота. Кафе не подавало признаков жизни. В окошке продажи билетов на столе покоилась кудрявая голова — кассирша спала.
В такую метель ему уж точно не добраться до города и коротать ночь придётся на жестких деревянных лавках вокзала. Он уже начал устраивать себе «гнездо», когда позади раздалось покашливание, заставив вздрогнуть и крепче вцепиться в сумку с ноутом.
— Куда ехать?
Мелькнула надежда, что еще не всё потеряно.
— В город. Там отель «Аваланш», мне туда.
— Эн, нет. В такую погоду только до «Пряничного домика».
— Какого еще «Пряничного домика»?
Ну и название! Это шутка такая?
— Это у нас местная ночлежка, — пояснил мужик, потирая нос. Явно ему нужны были деньги на бутылку. Глеб дал бы их ему так, лишь бы отстал, но, наверное, в этой пряничной ночлежке спать всё-таки будет лучше, чем на выгнутой вокзальной лавке.
Молча подхватив сумку, Глеб вздохнул и направился к выходу. В нерешительности остановился. С тоской глядя на разбушевавшуюся стихию, обернулся к мужику.
Тот указал на притаившийся у обочины запорожец. Глеб крякнул от удивления — раритет. Последний раз он видел такие автомобили лет цать назад.
— Тысяча рублей, — мужик протянул руку.
Тут уж ничего не поделаешь, да и не жалко денег, главное — оказаться в теплой постели и, может, если повезет, испить стакан горячего чая.
Старая развалюха затарахтела, фыркнула, дернулась. Глеб ударился головой о подголовник. Он только молился, чтобы путь был недолгим...
…Его надежда сбылась. Через две минуты запорожец остановился, и радостный водитель повернулся к молодому человеку.
— Ну вот и приехали!
Он что, спал, или они и впрямь проехали не более ста метров? Мужик уже выскочил из машины, открыл дверцу для Глеба. Прямо перед ним стояло трёхэтажное кирпичное здание. Из десятка окон только в трёх было тусклое освещение.
