На третий день меня разбудил запах оладьей. Лера хлопотала на кухне. Она обняла меня, сразу прогнав чувство вины и неловкости. Я не звонила и не писала. Но для Леры, судя по ее искренне обрадованному лицу, все было хорошо, так хорошо, как только могло быть.
Отодвинувшись, Лера осмотрела меня с ног до головы.
— Ну надо же. Как прическа и отсутствие очков меняет женщину! Захожу - лежит… таинственная незнакомка, снежная королева, белая, бледная, будто неживая. Присмотрелась – дышит, даже сопит. Вот честно говорю – не узнала. А потом думаю: кто еще мог в этой квартире заявиться из неоткуда и вот так запросто улечься спать? Где ж ты пропадала, волшебница?
— Долгая история, — уклончиво ответила я. — Дела семейные.
Лера легкомысленно кивнула, мол, ей такое знать – некрепко спать. Кто моя «семья», она прекрасно осведомлена, но лишние подробности ей ни к чему, я и так вовлекла ее в свои опасные проблемы. Соседка подпрыгивала от нетерпения, уж очень ей хотелось показать мне подросшего Максимку. В квартире Леры пахло хвоей, большую комнату украшала пушистая ель в новогоднем убранстве. Боже мой, ведь уже декабрь, подумала я. Максик сначала стеснялся, потом залез на колени и внимательно рассматривал меня, ощупывая мои волосы и лицо.
— Как он? — спросила я, хотя сама прекрасно видела, что Максимка здоров.
— Отлично! — выпалила Лера. — Врачи вот только не верят в полное исцеление. Замучили нас анализами. Завтра вот тоже на прием, плановый, правда, в поликлинику по прописке. А я не смогу, у меня съемка, перед Новым Годом много свадеб. И Сема в командировке.
— Ты ему ничего не рассказывала?
— Нет, — Лера энергично потрясла головой. — Он думает, это то дорогое лекарство.
— Пусть так и думает, — сказала я. И предложила: — давай я свожу Максика завтра на осмотр. Заодно прогуляемся по торговому центру, покатаю его на карусельках. Так соскучилась!
— Ой, — обрадовалась подруга. — Только в нашей поликлиннике все время очереди. Зато врач у нас хороший, молодой специалист, добрый, спокойный, Макс его любит.
Лера принялась меня расспрашивать, не веря, что в моих последних «поездках» по миру я ничего интересного не видела, не запомнила и не приобрела. Я отшучивалась, сравнивая себя с моряками дальнего плавания, которые после кругосветного путешествия способны рассказать только о том, что из спиртного подают в портовых барах.
Не ожидая последствий такого масштаба, мы с Аглаей разворошили осиное гнездо и, само собой, заработали только недоуменные взгляды со стороны Истинных. Как же меня бесили гордые представители Древнего Народа с их непоколебимой верой в свою неуязвимость! Они не могли принять то, что из мира, в котором они уже столько сотен лет так весело проводили время, в их волшебные леса может войти Зло. Один из Первых упрекнул меня в кровожадности, мол, я убила свидетеля на Холмах Искупления. Что мне стоило сразу представить его перед ясны очи Первых? Мол, много веков назад Холмы Искупления использовались как место дознания и казни для отступников. Быть может, я совсем не случайно попала на них в детстве по первому же построенному мной мосту? И что это было за странное, спонтанное попадание, а?
